A estátua mais alta da Alemanha foi erigida no local errado

Depois das guerras napoleônicas e a dissolução do Sacro Império Romano Germânico os alemães voltaram a vista ao passado em procura de uma identidade comum, e levantaram vários monumentos com este fim, entre os quais está o Hermannsdenkmal, que comemora o chefe querusco Armínio. O monumento, que inclui a estátua mais alta da Alemanha (26,57 metros), foi erigido entre 1838 e 1875 em uma colina chamada Grotenburgo situada ao sudeste do Bosque de Teutoburgo, no município de Detmold do estado da Renânia do Norte-Westfália.

O Hermannsdenkmal comemora a figura de Armínio como primeiro unificador das tribos germânicas, e sua vitória sobre as legiões romanas ao comando de Publio Quintilio Varo na Batalha do Bosque de Teutoburgo no ano 9 d.C..

Não obstante, quando foi construído, pensavam que Grotenburgo foi o lugar onde ocorreu a batalha. Na atualidade as evidências arqueológicas apontam que a colina de Kalkriese foi o verdadeiro cenário.

A ideia de sua construção partiu do escultor, arquiteto e pintor Ernst von Bandel, que empregou nele 38 anos de trabalho bem como toda sua fortuna pessoal.

Ainda que no início criaram várias associações que arrecadavam doações para o monumento, e em 1846 já estava completada a base, as obras tiveram que ser detidas por questões financeiras, já que nessa época o interesse político e social tinha quase desaparecido.

Em 1863 Ernst começou a trabalhar na estátua em uma oficina de Hannover, onde realizou as placas de cobre. Ali recebeu a visita em junho de 1869 do rei Guilherme I de Prússia cuja influência foi fundamental para que depois do final da guerra franco-prussiana (1870-71), tanto o governo como o público recuperassem o interesse no projeto.

O Reichstag aprovou uma soma de 10.000 táleres para contribuir à construção, e o próprio Guilherme I doou uma quantidade similar. A maior parte do financiamento veio através de doações privadas (37.500 táleres), enquanto Francisco José I contribuiu 1.082, outras casas reais alemãs contribuíram com 13.500 táleres, e do estrangeiro chegaram 1.500. O custo total do Hermannsdenkmal foi de 90.000 táleres.

Enquanto construía-o, Ernst vivia em uma cabana de madeira bem embaixo do monumento. Chegou a ver a cerimônia de inauguração em 16 de agosto de 1875, mas morreu ao ano seguinte. A cabana (foto abaixo) permaneceu no lugar praticamente intacta durante mais de um século, até que foi destruída por um incêndio na manhã de 28 de dezembro de 2021.

O monumento, que é visível acima do bosque a muitos quilômetros de distância, tem 53,46 metros de altura. A base é um edifício circular de 26,89 metros de altura com dez pilares de fuste hexagonal entre os quais há dez nichos coroados por arcos apontados, combinados com arcos de meio ponto, em uma mistura dos estilos românico e gótico. A sustentação é um pedestal com forma de cúpula sobre o qual está a figura de Armínio.

A estátua tem 26,57 metros de altura e foi feita com uma estrutura de ferro tubular recoberta de placas de cobre. Está montada sobre uma base metálica, e em conjunto o peso total é de 42,80 toneladas.

Mostra a Armínio com couraça e capacete alado, sustentando no braço direito estendido para cima uma espada de 7 metros de comprimento e 550 quilos.

O braço esquerdo da figura sustenta um escudo que chega à altura do ventre, enquanto uma águia e um pacote de lictores romanos são esmagados com o pé esquerdo.

Na espada há uma inscrição: "Deutsche Einigkeit meine Stärke – meine Stärke Deutschlands Macht", que pode ser traduzida como "A unidade alemã é minha força, minha força é o poder da Alemanha". E no escudo outra: "Treufest" ("Sempre fiel").

O simbolismo do monumento foi utilizado ao longo da história por diferentes posições no espectro político, já que cabem múltiplas interpretações do mesmo. Hoje em dia é considerado um símbolo de liberdade, democracia e paz. É um dos destinos turísticos mais importantes da Alemanha, ao que vão a cada ano milhares de visitantes.