O último duelo usando espadas de esgrima ocorreu em 1967

Você provavelmente pensa que duelos são rituais ultrapassados remetidos ao século 19, algo que não tinha mais lugar no mundo moderno. No entanto, bem no início do século 20 duelos oficiais ainda estavam ocorrendo, um dos últimos entre os políticos franceses Gaston Defferre e Rene Ribiere aconteceu em 1967. Sim, ao mesmo tempo em que a Guerra do Vietnã estava furiosa, o rock tomava o mundo de assalto, o Brasil promulgava sua Constituição, e os homens exploravam o espaço, dois franceses decidiram resolver suas diferenças com um bom duelo à moda antiga.

O combate aconteceu depois que Defferre gritou "Taisez-vous, abruti!" ("Cala a boca, estúpido!") para Ribière após uma discussão na Assembleia Nacional em Paris. Em resposta a Defferre, o político Rene Ribière, então prefeito de Marselha, exigiu um pedido de desculpas públicas. Quando Defferre recusou, Ribière o desafiou para um duelo. Defferre aceitou, mesmo depois de chamar o duelo de "coisa grotesca e ridículo".

O duelo aconteceu em uma propriedade privada em Neuilly-sur-Seine, a oeste de Paris, e foi oficiado por Jean de Lipkowskiin, então secretário de Estado das Relações Exteriores da França. Ribière se casaria no dia seguinte. Defferre jurou feri-lo de maneira a estragar consideravelmente sua noite de núpcias.

O primeiro toque foi contra Ribière no braço, mas ele pediu a retomada do duelo. Após um segundo toque no braço contra Ribière, o duelo foi interrompido por Lipkowskiin, depois de 4 minutos. Quão considerável foi o efeito que os ferimentos de duelo de Ribière tiveram em sua noite de núpcias, no entanto, a história não registrou. Ele escapou relativamente ileso, no entanto.

Defferre mais tarde serviu como Ministro do Interior de François Mitterrand de 1981 a 1984, e morreu de causas naturais em 7 de maio de 1986, aos 75 anos. Ribière morreu no dia de Natal, aos 76 anos.

O duelo foi baseado em um código de honra. Os duelos eram travados não tanto para matar o oponente, mas para obter "satisfação", ou seja, para restaurar a honra demonstrando vontade de arriscar a vida por isso, e como tal a tradição do duelo foi originalmente reservada para os membros masculinos da nobreza; no entanto, na era moderna, estendeu-se às classes altas em geral.

Ocasionalmente, duelos com pistolas ou espadas eram travados entre mulheres. A partir do início do século XVII, os duelos tornaram-se ilegais nos países onde eram praticados. O duelo caiu em desuso na Inglaterra em meados do século 19 e na Europa Continental na virada do século 20.