Uma breve história do dentista mais ultrajante da América

No museu odontológico da Universidade de Temple, no estado norte-americano da Filadélfia, há uma pequena seção dedicada a um dos dentistas mais notórios da América, conhecido como Painless Parker, que alegava que seu procedimento de extração de dente era tão indolor que ele reembolsava dez vezes seus honorários se a operação causasse alguma dor. Na verdade, o apelido "Painless" ("Indolor") não era apenas um apelido. Edgar Randolph Parker mudou legalmente seu nome para Painless Parker, mas n verdade era tudo menos isso.

Um colar de dentes extraídos que Painless Parker usava quando ia trabalhar.

Painless Parker nasceu em Tynemouth Creek, New Brunswick, no Canadá, em 1872. Ele mostrou evidências de ser um vendedor nato desde muito jovem. Aos 7 anos, ele vendeu o pátio da escola para um colega de classe por 50 centavos. Aos 9, Edgar comprou o galinheiro de um vizinho com todas as galinhas e ovos, com planos de se tornar um criador de galinhas.

Edgar era rebelde e travesso. Ele muitas vezes fingia estar doente para poder faltar à escola. Uma vez, ninguém sabe como, ele comprou uma carroça e um cavalo e se tornou um vendedor ambulante de bugigangas. Seu pai não aprovou a profissão de mascate de Edgar e vendeu sua carroça. Em protesto, Edgar saiu de casa e alistou em um dos navios de seu tio com destino a Barbados.

Enquanto estava no mar, Edgar sofreu uma lesão e acabou no hospital em Buenos Aires. Tendo passado o verão inteiro no hospital, Edgar começou a apreciar o tipo de trabalho que os médicos faziam e decidiu se tornar um médico. Como sua mãe era uma cristã devota e não acreditava em medicina, Edgar escolheu a carreira de odontologia. Ele gostou da ideia de que podia salvar as pessoas do tipo de dor que sua mãe havia sofrido durante um período de tempo com um dente do siso impactado.

Edgar Randolph Parker

Em 1889, Edgar se matriculou na Faculdade de Odontologia de Nova York. Para se sustentar financeiramente, ele realizava atendimentos odontológicos de porta em porta e montou um consultório logo após a admissão. Isso foi uma violação da política da faculdade, e ele acabou sendo expulso da faculdade.

No mesmo ano, ele já estava frequentando o Colégio Dental da Filadélfia -hoje Faculdade de Odontologia Maurice H. Kornberg da Universidade de Temple, graduando-se em 1892 aos vinte anos. Edgar era um aluno sem recursos e só se formou porque implorou ao reitor que o aprovasse. Depois que o reitor o fez, Edgar se mudou para o Canadá para começar a trabalhar como dentista.

Naquela época, era considerado antiético na profissão solicitar pacientes. O profissional devia se juntar a clubes e podia ser ativo nos empreendimentos comunitários, mas nunca devia falar diretamente sobre os negócios com os pacientes. Após 6 semanas sem ver um único paciente, Edgar decidiu deixar a ética de lado e iniciou uma campanha publicitária. Um fabricante de placas banguela trocou um cartaz que dizia "Painless Parker" por um par de dentaduras.

Anúncio de jornal de página inteira para a prática odontológica da Costa Oeste.

Edgar montou um consultório em uma esquina e falava sobre os horrores da cárie dentária para atrair clientes. Ele prometia que a extração seria completamente indolor e oferecia 5 dólares se o paciente não ficasse satisfeito.

Como a novocaína ainda não havia sido inventada, Parker fez sua própria solução entorpecente, uma solução de cocaína e água, que chamou de "hidrocaína" para anestesiar a dor. Surpreendentemente, o narcótico fez seu trabalho e logo Edgar estava ganhando dinheiro como dentista ambulante, extraindo dentes por 50 centavos.

Alguns anos depois, Edgar e sua família se mudaram para Nova York, onde ele conheceu William Beebe, ex-funcionário do circo do infame PT Barnum. William aconselhou Edgar a levar o ato para a estrada, assim como Barnum fez, e assim Edgar lançou o "Circo Dental Edgar", um show de medicina itinerante.

Ele começava o show com alguns fatos sobre higiene bucal, depois convidava um voluntário da multidão para subir ao palco. Um fantoche já plantado entre a multidão se aproximava e Edgar fingia arrancar um molar da boca do falso voluntário, que admitia que a operação foi indolor. Quando um paciente real subia em sua carroça puxada por cavalos para o procedimento, uma banda de músicos começava a tocar seus instrumentos a todo vapor abafando os gritos do paciente.

Edgar foi processado muitas vezes por suas falsas alegações e sua falta de ética, que ele enfrentou nos tribunais. Em 1930, o conselho odontológico da Califórnia disse a Edgar que ele não podia mais se chamar "Painless Parker" e suspendeu sua licença por propaganda enganosa.

Foi quando então Edgar mudou legalmente seu nome de "Edgar" para "Painless". Seus colegas de profissão também o detestavam, a Associação Odontológica Americana chegou a chamá-lo de "uma ameaça à dignidade da profissão".

Não obstante, os negócios de Edgar prosperaram. Em certa ocasião notável, ele alegou ter arrancado 357 dentes em um único dia, que usava em um colar. Ele também contratou assistentes e estabeleceu uma cadeia de negócios de odontologia.

Em seu auge, Edgar administrava 28 consultórios odontológicos na Costa Oeste americana, empregando mais de 70 dentistas e faturando US$ 3 milhões por ano. Suas clínicas vendiam serviços odontológicos, bem como uma linha de produtos de higiene bucal, como enxaguatórios bucais, cremes dentais e pós para escovar os dentes em casa.

Apesar de ser um vendedor ambulante, a contribuição de Edgar para o mundo odontológico é inegável. Ele acreditava em cuidados de saúde baratos e não cobrava por avaliações preliminares. Ele distribuía vales, permitia que pacientes sem meios arrancassem o dente fiado e educava o público sobre a importância da higiene dental.

- "O legado mais indiscutível de Edgar para o campo da odontologia é sua contribuição, por meio de seus atos ruins, charlatanismo e busca incansável de lucros, para o desenvolvimento da ética profissional na odontologia", disse o Dr. Amid Ismail, reitor da Faculdade de Odontologia Maurice H. Kornberg.

Um balde cheio de dentes extraídos no museu da Universidade de Temple.

Hoje, uma seção das exposições no museu da Universidade Temple é dedicada a Painless Parker. Lá é possível ver uma seleção de ferramentas que Edgar usava junto com o infame colar de dentes e um balde cheio de dentes que Edgar extraiu ao longo de sua vida.

Em 1948, alguns anos antes de Edgar morrer, Bob Hope interpretou o infeliz dentista Peter "Painless" Potter ao lado de Jane Russell em "Paleface", uma comédia de faroeste que foi vagamente baseada em alguns incidentes no início da vida de Edgar. Ele, , claro, adorou o filme e a publicidade.

Mas seu maior escritório, na esquina da Sétima avenida com a Main em Los Angeles, ainda funciona como consultório odontológico. Naturalmente, há um grande cartaz de um rosto sorridente no telhado.

Com duas entradas, nove salas de tratamento, um laboratório cheio de moldes de dentes, salas de raios-x e escuras, recepção, escritórios, salas de funcionários, salas de espera e intermináveis espaços de armazenamento meio vazios, mudou pouco desde que foi inaugurado em 1906.