Sophiatown, o bairro destruído para dar lugar a um subúrbio só para brancos

Sophiatown era originalmente uma fazenda nos arredores de Joanesburgo, na África do Sul. Foi comprado por Hermann Tobiansky, que o nomeou em homenagem a sua esposa, Sophia. Posteriormente, em pleno apartheid, a área tornou-se exclusiva para brancos. Quando foi construído um lixão próximo à área, os brancos não quiseram mais morar lá e se mudaram. Mais tarde, os receberam permissão do proprietário para se estabelecerem ali. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, muitos moradores dali se mudaram para as cidades em busca de emprego.

À medida que o número de negros aumentou nas cidades, o Conselho Municipal de Joanesburgo (JCC) aprovou um programas de remoção de favelas com o objetivo de remover os negros do centro da cidade. O JCC era controlado pelo Partido Nacional. Esses recém-chegados não tinham para onde ir; assim, eles foram transferidos para Sophiatown.

A área ficou superlotada e eles não tinham autoridade do governo a adquirir licenças de propriedade da terra. Proprietários sobrecarregados com enormes hipotecas permitiam que outros vivessem em seus quintais. À medida que a população crescia, as pessoas construíam casas com chapas de metal e materiais descartados em Sophiatown.

O Partido Nacional, com seu sistema de apartheid, percebeu que Joanesburgo estava crescendo e que os negros estavam aumentando em número se aproximando das áreas brancas, o partido então aprovou a Lei de Reassentamento Nativo, nº 19 de 1954. Esta lei permitia que o partido no poder, removesse os moradores de qualquer área dentro e perto do distrito de Joanesburgo. Mais importante ainda, a lei foi aprovada para remover os moradores do bairro de Sophiatown.

Em 9 de fevereiro de 1955, o chefe do estado sul-africano, DF Malan, enviou dois mil policiais armados com metralhadoras e fuzis. Alguns moradores do bairro protestaram e usaram explosivos e armas para impedir que os funcionários do governo os removessem à força. Mas eles destruíram Sophiatown e removeram 65.000 habitantes. A remoção dos moradores foi organizada pelo Conselho de Reassentamento Nativo, que era o conselho local do NP.

As pessoas que se estabeleceram em Sophiatown foram transferidas para a segregada Meadowlands, a 20 km de Johannesburgo, que fazia parte de Soweto, onde o Partido Nacional estabeleceu uma área de habitação com base no censo populacional dentro da favela. As casas não tinham banheiros, água e eletricidade.

Multicultural, o bairro também abrigava muitos imigrantes de origem asiática. Mas acabou demolido para dar lugar a uma vizinhança onde apenas brancos poderiam morar, batizada de Triunfo.

Elizabeth Nobathane era apenas uma criança, mas até hoje se lembra da noite em que soldados chegaram para remover sua família para a segregada Meadowlands. Ela relembra o pavor e o impacto que isso teve em sua vida, mas também como retomou o contato com o lugar que chama de casa. Confira seu depoimento ao programa Witness History, no vídeo postado logo abaixo.

Após a remoção das pessoas de Sophiatown, Nelson Mandela fez um discurso, nomeando especificamente o incidente para encorajar as pessoas a se levantarem contra o sistema do apartheid. O movimento do Congresso Nacional Africano (CNA) começou a incentivar os boicotes, greves e desobediência civil. Em 1956, o CNA emitiu o que chamou de Carta da Liberdade, afirmando que a África do Sul pertencia àqueles que viviam nela, negros e brancos, e clamou pelo sufrágio universal e pelas liberdades individuais encontradas na Declaração de Direitos dos Estados Unidos.