A história por trás do papel de parede 'Felicidade' do Windows XP, a fotografia mais vista do mundo

Pergunte a qualquer usuário de computador hoje e ele reconhecerá instantaneamente as colinas verdes, o céu azul e as nuvens brancas e fofas: o papel de parede padrão no Windows XP, o sistema operacional da Microsoft. Mas muitos não sabem que o papel de parede, chamado "Bliss" ("Felicidade"), não é uma criação digital; é uma fotografia real da região vinícola de Napa Valley, EUA. O ex-fotógrafo da National Geographic Charles O'Rear tirou a foto em janeiro de 1996 e a Microsoft comprou os direitos em 2000.

Estima-se que bilhões de pessoas viram a foto, possivelmente tornando-a a foto mais vista da história. Em janeiro de 1996, Charles O'Rear estava a caminho de sua casa em St. Helena, Califórnia, no Napa Valley ao norte de São Francisco, para visitar sua namorada, Daphne Irwin -com quem se casou mais tarde-, na cidade, como ele fazia toda sexta-feira à tarde.

Ele estava trabalhando com Daphne em um livro sobre a região vinícola e estava particularmente alerta para uma oportunidade de foto naquele dia, já que uma tempestade havia acabado de passar e outras chuvas de inverno recentes deixaram a área especialmente verde. Dirigindo pela estrada de Sonoma, ele viu a colina, livre dos vinhedos que normalmente cobriam a área; eles haviam sido retirados alguns anos antes, após uma infestação de filoxera.

- "Lá está! Meu Deus, a grama é perfeita! Verde! O sol está reluzente; há algumas nuvens", lembrou-se mais tarde o que pensou naquele dia.

Ele parou em algum lugar perto da linha do condado de Napa-Sonoma e saiu da estrada para colocar sua câmera de médio formato Mamiya RZ67 em um tripé, escolhendo o Velvia da Fujifilm, um filme frequentemente usado entre fotógrafos de natureza e conhecido por saturar algumas cores. Charles credita a essa combinação de câmera e filme o sucesso da imagem.

- "Isso fez a diferença e, eu acho, ajudou a fotografia de Bliss a se destacar ainda mais", disse ele. - "Acho que se eu tivesse filmado com 35 mm, não teria o mesmo efeito."

Enquanto estava configurando sua câmera, ele disse que era possível que as nuvens atrapalhassem, porque tudo estava mudando tão rapidamente naquele momento. Ele fez quatro disparos e voltou para sua caminhonete. De acordo com Charles, a imagem não foi aprimorada ou manipulada digitalmente de forma alguma.

- "Não havia absolutamente nenhum Photoshop ou qualquer edição envolvida. Eu moro 100 quilômetros ao norte de San Francisco em uma região vinícola de Napa Valley. Tirei a fotografia em uma área chamada Carneros."

Como não era pertinente ao livro da região vitivinícola, Charles disponibilizou-a através da Westlight -transferido para a Corbis após sua aquisição- como uma fotografia, disponível para uso de qualquer interessado disposto a pagar uma taxa de licenciamento apropriada. Ele também disponibilizou uma foto vertical ao mesmo tempo.

Em 2000, a equipe de desenvolvimento do Windows XP da Microsoft entrou em contato com ele através da Corbis, que ele acredita que eles usaram em vez do maior concorrente Getty Images, também com sede em Seattle, porque a antiga empresa é de propriedade do fundador da Microsoft, Bill Gates.

- "Não tinha ideia do que estavam procurando", lembrou ele. - "Depois me disseram que estavam em busca de uma imagem que fosse pacífica? Eles estavam procurando uma imagem que não tivesse tensão?" Outra foto de Charles, intitulada "Full Moon over Red Dunes", também foi considerado para ser o papel de parede padrão, mas foi alterado devido à audiência de teste dizer que parecia com nádegas.

A Microsoft disse que queria não apenas licenciar a imagem para uso como papel de parede padrão do XP, mas comprar todos os direitos sobre ela. Eles ofereceram a Charles o que ele diz ser o segundo maior pagamento já feito a um fotógrafo por uma única imagem. No entanto, ele assinou um acordo de confidencialidade e não pode divulgar o valor exato.

Na época a imprensa relatou que custou em torno de 100 mil dólares, hoje considerado uma ninharia se relacionada ao impacto que a foto teve a nível global. Charles precisava enviar à Microsoft o filme original e assinar a papelada; no entanto, quando os correios e serviços de entrega tomaram conhecimento do valor da remessa, eles recusaram, pois era maior do que o seguro cobriria.

Assim a Microsoft comprou uma passagem de avião para o fotógrafo e ele a entregou pessoalmente em seus escritórios.

- "Eu não tinha ideia de onde isso ia dar"”, disse ele.

A Microsoft deu à foto seu nome atual e a tornou uma parte fundamental de sua campanha de marketing para o XP. Embora muitas vezes se diga que foi cortado ligeiramente para a esquerda e os verdes ficaram um pouco mais fortes, a versão que a Microsoft comprou da Corbis foi cortada assim para começar, enquanto a saturação é resultado do filme Velvia.

Considerando que a Microsoft vendeu mais de 500 milhões de licenças do uso do Windows XP e levando em consideração que certamente um número maior do que esse foi pirateado, o fotógrafo estima que a imagem tenha sido vista em mais de um bilhão de computadores em todo o mundo. Charles admite que, apesar de todas as outras fotografias que tirou para a National Geographic, ele provavelmente será mais lembrado por "Bliss".

Como as origens da imagem não eram amplamente conhecidas por vários anos após o lançamento do XP, havia especulações consideráveis sobre onde estava a paisagem. Algumas suposições incluíram locais na França, Inglaterra, Suíça, região de North Otago, na Nova Zelândia, sudeste de Washington e sul de Tübingen, na Alemanha.

Os usuários holandeses acreditavam que a fotografia foi tirada no condado de Kerry, na Irlanda, já que a imagem foi batizada de "Irlanda" na versão holandesa do software; da mesma forma, a imagem foi batizada de "Alentejo" na versão portuguesa, levando os usuários que falam essa língua a acreditar que ela foi tirada na região homônima de Portugal.

Outros usuários especularam que a imagem não era de um local real, que o céu veio de uma imagem separada e foi emendada com a colina. Charles está convencido de que, além das pequenas alterações da Microsoft na versão digitalizada, ele não fez nada em uma câmara escura, contrastando com o "Monolito de Adams":

- "Eu não “criei” isso. Acabei de estar lá no momento certo e documentei. Se fosse Ansel Adams e tirasse uma foto específica do Half Dome e quisesse a luz diferenciada, era possível manipular a luz. Ele era famoso por entrar na câmara escura e fazer isso. Mas não foi esse o meu caso."