Samuel Terry: a história do condenado que enriqueceu na Austrália

Em junho de 1801, Samuel Terry saiu de Earl Cornwallis, Inglaterra, acorrentado. Ele foi levado a Sydney para cumprir sua pena na colônia de condenados. No ano anterior, o jovem de 24 anos foi condenado por roubar 400 pares de meias por um juiz em Lancashire e sentenciado a sete anos de desterro. Apesar das circunstâncias desfavoráveis, a desenvoltura e a perspicácia empresarial de Samuel permitiram-lhe mudar a sorte. Através de investimentos astutos e de um casamento vantajoso, ele acumulou uma vasta fortuna, tornando-se o homem mais rico da Austrália três décadas após sua chegada.

Exilados, também conhecidos como pentovilianos, chegando à Austrália.

No momento de sua morte, sua riqueza representava 3,39% de todo o produto interno bruto da colônia, o que o teria colocado entre os homens mais ricos da Inglaterra. Pouco se sabe sobre a infância de Samuel, exceto que ele trabalhava em Manchester quando foi exilado para a Austrália. Seu tempo como condenado incluiu trabalhar em uma gangue de pedreiros na fábrica, na construção da prisão feminina de Parramatta, e ajudou a cortar pedras para a igreja. Os registros afirmam que ele foi açoitado por negligência do dever certa vez.

Mesmo antes de sua sentença expirar, Samuel abriu sua própria pedreira em Parramatta e em 1809 era dono de uma fazenda no distrito de Hawkesbury. Em 1810, Samuel casou-se com uma estalajadeira chamada Rosetta Madden, adquirindo assim sua propriedade, assim como fez com seus filhos.

Os Terrys prosperaram rapidamente, primeiro por meio de sua pousada e loja, mas logo pela especulação em propriedades urbanas e pastoris. Em 1815, Samuel estabeleceu uma fazenda no rio Nepean e também possuía propriedades em Illawarra. Em 1817, o governador Lachlan Macquarie, que lhe concedeu lotes na cidade, descreveu-o como um "comerciante rico".

Samuel também foi um importante fornecedor de farinha e carne fresca para o governo. Entre 1817 e 1820 detinha mais de um quinto do valor total das hipotecas registradas na colônia, proporção superior à do Banco de Nova Gales do Sul, do qual era um dos maiores acionistas. O comissário John Thomas Bigge relatou que em 1820 ele tinha 1.450 bovinos, 3.800 ovelhas e 19.000 acres, quase exatamente metade das terras pertencentes a ex-presidiários.

À medida que Samuel prosperava, o público começou a fofocar sobre como ele conseguiu adquirir tanta riqueza. Um boato que correu foi que Samuel convidou oficiais e pequenos proprietários de terras para sua taverna e os embebedou, e então os forçou a renunciar aos direitos sobre suas posses como garantia de dívidas.

Samuel Terry.

Esses rumores nunca foram comprovados e o governador Macquarie continuou a considerá-lo um grande amigo. Embora seus crimes tenham sido exagerados, Samuel era um empresário implacável em seus negócios. Foi relatado que, em 1821, Samuel havia instaurado vinte e oito litígios contra outras empresas e pessoas na Suprema Corte.

Ao longo da década de 1820, a riqueza de Samuel continuou a crescer. Ele estabeleceu um grande haras nas terras de Illawarra que lhe foram concedidas por Macquarie, construiu o vasto Casarão Terry em frente à sua residência na Pitt Street, estabeleceu uma sede de campo em Box Hill, e desenvolveu suas propriedades agrícolas em Liverpool, no Nepean, e mais tarde em Yass e Bathurst, bem como moinhos de farinha e cervejarias.

Samuel tornou-se uma figura pública proeminente e certamente o mais espetacularmente bem-sucedido de todos os emancipistas. Durante seus últimos anos, ele se destacou por sua filantropia, especialmente pelas causas wesleyanas, e se tornou um maçom proeminente.

Samuel morreu em 1838, três anos depois de levar uma vida miserável como paralítico após uma convulsão. Ele deixou um patrimônio pessoal de 250.000 libras esterlinas -35 milhões hoje em dia- e uma renda anual de mais de 10.000 apenas com aluguéis em Sydney. A vasta riqueza de Samuel valeu-lhe o apelido de "Rothschild da baía Botany", em homenagem ao banqueiro mais rico do mundo do seu tempo.

Ele nunca quis voltar para a Inglaterra e rasgou seu Certificado de Liberdade quando completou os 7 anos, de fato, ele nunca mais quis visitar seu país natal, mesmo quando sua esposa insistiu, por ter sido exilado. Ironicamente, se não fosse, nunca teria amealhado a sua fortuna.

Entre 1788 e 1868, cerca de 162 mil condenados foram transportados da Grã-Bretanha e da Irlanda para várias colônias penais na Austrália. O governo britânico começou a transportar condenados para o exterior, para as colônias americanas, no início do século XVIII.

Quando o transporte terminou com o início da Revolução Americana, foi necessário um local alternativo para aliviar ainda mais a superlotação das prisões e navios britânicos. No início de 1770, James Cook mapeou e reivindicou a posse da costa leste da Austrália para a Grã-Bretanha. Procurando impedir a expansão do império colonial francês na região, a Grã-Bretanha escolheu a Austrália como local de uma colônia penal e, em 1787, a Primeira Frota de onze navios de condenados partiu para a baía Botany, chegando em 20 de janeiro de 1788 para fundar Sydney.

A maioria dos condenados foi transportada por pequenos crimes. Crimes mais graves, como violação e homicídio, tornaram-se crimes transportáveis na década de 1830, mas como também eram puníveis com a morte, comparativamente poucos condenados foram transportados por tais crimes. Aproximadamente 1 em cada 7 condenados eram mulheres.

Uma vez emancipados, a maioria dos ex-presidiários permaneceu na Austrália e juntou-se aos colonos livres, com alguns ascendendo a posições de destaque na sociedade australiana. No entanto, o conviccionismo carregava um estigma social e, para alguns australianos posteriores, ser descendente de condenados incutiu um sentimento de vergonha e estremecimento cultural.

As atitudes tornaram-se mais tolerantes no século 20, e agora é considerado por muitos australianos um motivo de comemoração descobrir um condenado em sua linhagem. Quase 30% dos australianos modernos, além de 2 milhões de britânicos, têm alguma ascendência presidiária.