Pequeno inseto amazônico parece uma pipoca ambulante

O mundo dos insetos está repleto de insetos estranhos e diminutos que voam, matam e deslumbram, às vezes, tudo ao mesmo tempo. Mas a ninfa da cigarrinha, por menor que seja, ainda consegue se destacar entre seus pares lindamente estranhos. Principalmente porque não se destaca em nada, digamos, de uma pipoca. Como olhar as fotos que ilustram este artigo e não lembrar de uma pipoca? Mas um olhar mais atento, no entanto, revela um corpo minúsculo sob a "nuvem" branca. É uma ninfa de cigarrinha, assim como as cigarras, inseto da ordem Hemiptera.

As cigarrinhas são animais herbívoros que se alimentam sugando a seiva da planta hospedeira. São altamente diversas em termos de cor e tamanho e podem ser encontradas mais facilmente nos trópicos.

Essa mostrada nas fotos do post é uma ninfa da família de flatídeos, ainda que alguns especialistas digam que é da de fulgorídeos. Seja como for não é possível confirmar a espécie devido à cera.

Entre as diversas famílias, a Flatidae inclui pelo menos 299 gêneros e mais de 1400 espécies. Já a Fulgoridae tem pelo menos 125 gêneros e 650 espécies.

O fato dela ser ainda uma ninfa indica que o inseto está na sua forma jovem, que se segue ao estágio de ovo e antecede o estágio adulto. Uma característica distinta dessas ninfas é que elas saltam como colêmbolos quando perturbadas.

Quando estão na fase de ninfa elas se tornam presas fáceis para predadores que podem ser insetos maiores, como aranhas, cobras e até aves.

No caso da espécie de cigarrinha que parece pipoca a parte branca é resultado da produção de uma cera que tem diversas funções, entre elas proteger contra calor e frio excessivos e esconder o corpo do animal.

A cera também tem propriedades hidrofóbicas para evitar a umidade, o que acaba podendo ajudar na proteção contra predadores e parasitoides. Ela também pode auxiliar na proteção do tegumento e dos ovos em alguns casos.

Ainda que a cera traga benefícios para a cigarrinha, o disfarce é uma péssima ideia, porque o que deveria esconder, evidencia ainda mais o corpo do bicho-pipoca. A cera é uma mistura complexa de lipídios e lipoproteínas que é uma iguaria para muitas criaturas da floresta.

Ainda que esses insetos tenham maior distribuição em área de matas tropicais, elas também podem ser encontradas em áreas urbanas.

Mesmo fazendo parte de um grupo encontrado facilmente, algumas espécies são difíceis de localizar e registrar e pouco se sabe sobre a importância e ocorrência das espécies de cigarrinhas em áreas de preservação.

Apesar da maioria das cigarrinhas serem conhecidas como pragas nas pastagens e nas plantações, há poucos registros no Brasil de danos nos cultivos causados pelas espécies, excetuando a cigarrinha-cítrica (Metcalfa pruinosa, que pode infestar laranjais.