Conheça o coilobo, uma nova espécie que está se espalhando pela América

A evolução nunca para, e até hoje as criaturas ainda estão sendo descobertas na natureza. Veja o coilobo (coiwolf), um novo tipo de animal híbrido que os cientistas acreditam ter surgido apenas nos últimos 100 anos. O que é um coilobo, afinal? Coilobos são o resultado do cruzamento entre coiotes, lobos e cães domésticos, e muitos pesquisadores acreditam que eles devem ser considerados uma nova espécie de canino. Ao contrário de muitos híbridos de animais, os coilobos podem dar à luz descendentes férteis. Este é um dos principais critérios para ungir uma nova espécie.

Eles são um fenômeno exclusivamente americano, com populações encontradas principalmente nas partes orientais dos EUA e Canadá. Então, é uma nova espécie de lobo, ou uma nova espécie de coiote, ou algo totalmente diferente?

Infelizmente, não há uma resposta simples para essa pergunta. Há muitas perguntas que os cientistas ainda estão tentando responder e, à medida que mais fatos sobre os coilobos forem publicados, o mundo terá uma imagem mais clara desses novos animais fascinantes.

O nome "coilobo" pode ser um pouco impróprio, porque une coiotes e lobos, mas ignora os 10% de DNA que eles compartilham com cães domésticos. Por causa da intensa quantidade de hibridização acontecendo em seus genes, é difícil ter uma noção ampla da composição genética dos coilobos.

Simplificando, cada coilobo é diferente. Alguns têm mais coiotes, alguns mais lobos e em todos os lugares intermediários. O fato de haver tanta variação entre coilobos individuais é uma das principais razões pelas quais alguns críticos não acreditam que seja hora de começar a chamá-los de uma nova espécie, pelo menos não ainda.

Ao contrário dos lobos, que vivem exclusivamente no deserto, os coilobos seguem seus ancestrais coiotes e podem coexistir confortavelmente com humanos em ambientes urbanos. Eles raramente ficam nervosos com os humanos, e acredita-se que pelo menos uma mulher na Nova Escócia foi morta por uma matilha desses animais enquanto caminhava sozinha.

É claro que os coilobos não são dissuadidos pela nossa presença, e eles podem realmente prosperar nas grandes cidades. Eles são conhecidos por vagar pelas ruas de Washington, Boston e até da cidade de Nova York, onde usam linhas de metrô abandonadas para viajar livremente.

As populações de lobos cinzentos despencaram na América do Norte com a chegada dos colonos europeus. Os lobos foram caçados como pragas, e a limpeza de seu habitat para terras agrícolas teve um tremendo impacto em seus números. No final da década de 1930, os lobos cinzentos estavam quase totalmente extintos nos Estados Unidos.

Enquanto os lobos estão se recuperando lentamente, graças em grande parte a programas de conservação como a reintrodução de lobos cinzentos no Parque Nacional de Yosemite, a hibridização pode representar um risco existencial para as espécies em dificuldades. Alguns cientistas estão chegando a esterilizar coiotes em áreas onde vive o lobo vermelho criticamente ameaçado. O cruzamento está destruindo a integridade genética desses lobos, cujo número na natureza diminuiu para cerca de 50.

Com o quão difundidos eles se tornaram, é difícil imaginar que os coilobos foram identificados apenas há menos de 100 anos. Os primeiros híbridos coiote-lobo foram rastreados até o ano de 1919, quando os coiotes ocidentais migraram do sudoeste americano até Ontário, Canadá. Foi lá que os coiotes entraram em contato com os lobos orientais e a natureza seguiu seu curso. A partir do Parque Provincial de Algonquin, os descendentes desses animais se espalharam pelo leste a uma velocidade notável. Eles continuaram a se espalhar até hoje, e seu alcance agora os leva do Canadá aos estados do Meio-Atlântico.

Coilobos desenvolveram uma reputação como trituradores de lixo naturais, porque eles estão dispostos a comer qualquer coisa e tudo o que puderem colocar na boca. Eles têm uma dieta incrivelmente versátil, incluindo pequenos animais, frutas, legumes e às vezes até lixo.

Sua natureza híbrida pode permitir que eles comam muitos tipos diferentes de alimentos, mas sua herança de lobo lhes dá a capacidade de coordenar as caçadas. Os bandos de coilobos são conhecidos por derrubar regularmente presas maiores do que eles, sendo o mais comum veados. É teorizado que um ataque fatal a uma mulher no Canadá foi causado por coilobos famintos.

Coilobos alcançaram a reputação de serem extremamente adaptáveis, mas também são bastante inteligentes, dominando questões que nem lobos nem coiotes poderiam por conta própria. Embora os coiotes sejam conhecidos por frequentar ambientes urbanos, os lobos nunca foram capazes de dar esse salto.

Coilobos conseguiram se infiltrar no nicho urbano à sua maneira e engenhosa. Eles fazem isso saindo à noite, quando as ruas provavelmente estarão vazias. Como disse um especialista:

- "Inteligência é aprender a viver conosco e nos evitar ao mesmo tempo."

Como os efeitos da colonização européia fizeram com que as populações de lobos despencassem, os coiotes conseguiram escapar praticamente inalterados. Com os nichos ecológicos antes dominados por lobos agora vazios, os coiotes ocidentais foram capazes de expandir e colonizar territórios antes fora de seus limites.

À medida que os coiotes avançavam para o leste, eles acabaram entrando em contato com algumas das populações de lobos restantes. Tudo culminou em Ontário, Canadá, onde foram registrados os primeiros casos registrados de cruzamentos entre coiotes e lobos.

Coilobos estão no centro de muitos debates na comunidade científica, com muitos especialistas lutando para chegar a um acordo sobre como exatamente eles devem ser classificados. Identificar uma nova espécie é uma tarefa complexa e um tanto controversa por si só, já que muitos cientistas nem concordam totalmente com todos os critérios.

Coilobos não são exceção, e sua existência única como híbridos apenas turva as águas ainda mais. Coilobos têm sido muitas vezes referidos como coiotes orientais, mas até agora nenhum nome científico ou latinizado foi estabelecido.

Enquanto um peso médio de coiotes pode variar de cerca de 9 a 20 quilos, os coilobos podem pesar até 25. Este aumento de tamanho é uma grande vantagem para eles. São mais musculosos, têm mandíbulas mais fortes e podem correr mais rápido que seus ancestrais coiotes, o que provavelmente lhes dá a vantagem de que precisam para enfrentar presas maiores e mais fortes. Embora muito maiores que os coiotes, eles empalidecem em comparação com os lobos puros, onde os machos podem pesar até impressionantes 65 quilos.

Enquanto os lobos tradicionais lutam para se adaptar à expansão da civilização humana, os coilobos estão prosperando nesta nova selva urbana. Alguns especialistas estimam que o número de coilobos na natureza pode estar na casa dos milhões, uma estatística impressionante para um animal que só existe há cerca de cem anos.

Sua população continua a se expandir à medida que se espalham por novos territórios. Eles são tão prevalentes que começaram a competir com os lobos pelos mesmos recursos naturais e podem se tornar uma grande ameaça para a espécie. Os conservacionistas estão pressionando por esforços para esterilizar os coiotes para evitar a perda de alguns lobos ameaçados de extinção.