Por que dezenas de milhares de raias-mobula se reúnem todos os anos na Baixa Califórnia?

Como um relógio, quando a temperatura da água começa a mudar, essas criaturas indescritíveis começam a se reunir às dezenas de milhares ao redor da costa da Baja Califórnia, no México, proporcionando aos mergulhadores e praticantes de snorkel alguns dos mais espetaculares shows acrobáticos marinhos e experiências subaquáticas que a natureza tem para oferecer. oferta. As raias-mobula visitam o sul de Baja em duas estações distintas, entre abril-julho e novembro-janeiro. Elas podem ser vistas em várias áreas da península em diferentes momentos durante esses períodos.

Seu nome científico é Mobula munkiana. Elas alcançam no máximo 1 metro de largura, o que as torna as menores raias do gênero Mobula, bem como de suas primas muito maiores as raias-manta.

A raia-mobula é considerada a mais acrobática de todas as arraias e pode ser frequentemente vista realizando piruetas e cambalhotas enquanto salta até 3 metros acima da superfície do oceano. Mas não apenas 1 ou 2 deles, quando formam grandes congregações pode-se ver centenas delas pulando em sucessão por horas a fio.

O barulho que elas fazem quando se lançam da água e voltam a cair soa como um estouro de pipoca ecoando na superfície do oceano. Até o momento, os cientistas não sabem ao certo por que as raias representam tal espetáculo, mas é mais provável que seja uma forma de comunicação para atrair um parceiro.

Durante a primavera boreal, quando as correntes mudam e trazem grandes quantidades de plâncton e nutrientes das profundezas para a superfície, ocorre o maior acúmulo de arraias. Durante esse período, os cardumes podem chegar a dezenas de milhares de arraias-mobula e ter mais de um quilômetro de comprimento.

Acredita-se que essas raias vão a Baja para encontrar parceiros e se reproduzir, e que a abundância de plâncton, que é o prato favorito das mobula, as leva para esta parte do oceano em específico.

Observar seu comportamento e compará-lo com outras espécies do gênero confirma as especulações sobre o motivo pelo qual elas se reúnem em números tão grandes: para encontrar parceiros e dar à luz.

Recentemente, a identificação e descrição da primeira área de berçário descoberta para uma espécie de mobula, foi encontrada ali em Baja, perto de La Paz, México, pela cientista e especialista em mobula, Marta Palacios.

As raias-mobula têm barbatanas cefálicas, que são dois lóbulos frontais que se estendem dos lados da boca e ajudam a canalizar água e comida para a boca, assim como seus primos maiores, as raias-manta. Mas, ao contrário de suas primas, os lóbulos dessas raias-mobula não se desenrolam em nadadeiras achatadas.

Quando vistas de cima, essas barbatanas modificadas parecem um pouco com chifres, daí o apelido "raia-do-diabo". No entanto, ninguém deve se surpreender ao saber que um animal com o nome "diabo" tem uma natureza muito pacífica e é completamente inofensiva.

Elas geralmente são bastante tímidas e podem ter muito medo de bolhas, o que pode ser por causa de seu principal predador, a poderoso orca. Às vezes, as orcas criam "redes" de bolhas para reunir as arraias e torná-las mais fáceis de caçar.

Estima-se que essas raias dão à luz apenas um filhote a cada 3-5 anos e que se movem pelo Pacífico oriental de acordo com a temperatura da água, transitando pelas águas do México ao Peru, incluindo as ilhas costeiras de Galápagos, Malpelo, Cocos, e o Arquipélago de Revillagigedo.

Mas muitos fatos sobre essa espécie ainda são desconhecidos e faltam muitas informações. Por exemplo, não se sabe quanto tempo essas criaturas elegantes vivem e com que idade se tornam adultos maduros; qual é o seu período de gestação e seus hábitos reprodutivos; por que eles saltam ou quais são seus padrões de migração. Isto tudo acena para a próxima geração de cientistas começarem a preencher as lacunas e nos ajudar a entendê-las melhor.

O que sabemos é que o estado de conservação da mobula foi rotulado como "Quase Ameaçado" na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza desde 2006. Seu grande comportamento de cardumes de superfície e que elas tendem a ficar perto da costa as tornam vítimas regulares de capturas acessórias da pesca comercial, bem como são apanhadas em redes e por arrastões.

Essa dizimação de sua população, juntamente com uma das menores taxas de fertilidade de toda a vida marinha, cria uma situação muito perigosa para a espécie. Uma situação que exige mais pesquisas sobre esses animais incríveis e mais regulamentações para protegê-los.