Essas aves enormes podem automedicar suas DSTs

Se você estiver se sentindo mal, pode beber um pouco de chá ou tomar remédios para se sentir melhor. Os humanos tratamos nossas doenças usando produtos vegetais e animais há milhares de anos. Mas não somos as únicas criaturas a se automedicar. Lêmures foram vistos espalhando piolho-de-cobra em si mesmos como repelentes. Da mesma forma, os chimpanzés pegam e aplicam insetos alados em seus ferimentos. Agora, os pesquisadores sugerem que as aves mais pesadas do mundo capazes de voar, as abetardas (Otis tarda), também se envolvem nesse comportamento.

Em um novo estudo publicado na Frontiers in Ecology and Evolution, os cientistas identificaram duas plantas que essas aves consomem e que podem combater infecções sexualmente transmissíveis.

- "As abetardas selecionam papoulas e borragos-do-campo principalmente na época de acasalamento, em abril, quando seu gasto energético é maior", disse o primeiro autor Luis M. Bautista-Sopelana, cientista do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha, em uma declaração. - "E os machos, que durante esses meses gastam muito de seu tempo e energia em exibições sexuais, os preferem mais do que as fêmeas."

Abetardas são criadores de lek, o que significa que os machos se reúnem em um local escolhido e fazem um show para atrair as fêmeas para acasalar. Este ritual inclui elaboradas exibições de penas, contorção corporal e inflação de um saco na garganta. Às vezes, os machos apresentam sua cloaca -a única abertura para os tratos digestivo, urinário e reprodutivo da ave- que as fêmeas inspecionam, talvez procurando por sinais de infecção. Abetardas machos podem pesar até 20 kg , embora as fêmeas sejam muito menores.

Luis e os seus colegas examinaram ao microscópio 623 excrementos de abetardas fêmeas e machos e contaram a abundância de restos de 90 espécies de plantas cultivadas localmente. Eles descobriram que os pássaros comeram quantidades inesperadamente altas de sementes de papoula e borrago, duas plantas que também são usadas por humanos na medicina tradicional.

Os pesquisadores coletaram plantas com flores dessas duas espécies em um dos maiores criadouros de abetarda no centro da Espanha, perto de Valdetorres del Jarama. Eles obtiveram um total de 17 extratos das plantas e testaram sua atividade contra uma amostra de patógenos comuns. Ambas as plantas contêm compostos antiprotozoários e nematicidas -ou seja, matadores de vermes-, enquanto a segundo também contém agentes antifúngicos.

- "Normalmente associamos a automedicação em espécies como primatas, então ver pesquisadores estudando aves ameaçadas é brilhante", disse Paul Rose, zoólogo e ecologista comportamental da Universidade de Exeter, na Inglaterra, que não esteve envolvido no estudo. - "Os resultados mostram que as grandes abetardas podem ajustar seu forrageamento e dietas com base em suas necessidades em determinados momentos."

Ainda assim, os autores alertam que mais pesquisas são necessárias para provar que as aves estão realmente se automedicando e para entender como seus remédios funcionam.

- "Embora a eficácia da automedicação nas abetardas esteja longe de ser comprovada, seu comportamento na seleção destas plantas requer uma explicação", explicou Luis. - "E parece improvável que seja puramente nutricional."

As grandes abetardas, encontradas em partes da Ásia, Europa e norte do Marrocos, estão listadas como vulneráveis na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Ninhos de abetardas que vivem no campo são ameaçados por máquinas agrícolas e pesticidas matam os insetos que os filhotes comem.