Qual animal tem a gravidez mais longa?

Não é fácil desvendar quais são os segredos presentes no oceano como falamos hoje mais cedo no artigo "Quantas criaturas desconhecidas existem no oceano?". O vasto território marinho reserva uma infinidade de animais desconhecidos do homem. Alguns deles, podem ser vistos como verdadeiros monstros. Este é o caso do tubarão-cobra, também conhecido como tubarão-enguia, cientificamente chamado de Chlamydoselachus anguineus, por conta de seu formato serpentino. O longo comprimento e os dentes afiados espantam. A rara espécie mede mais de 2 metros, com um corpo cinzento ou marrom.

A boca nada assemelha-se a de um tubarão, mas sim ao de uma cobra. São 300 dentes brancos com formato de tridente virados para trás, alinhados em 25 filas. Todas essas características em conjunto chamam a atenção de diversos tipos de presas, que não têm a mínima chance de escapar. Tudo isso ajuda a alimentar a lenda do monstro-do-mar. A aparência nada amigável pode ser facilmente confundida com um personagem fictício de um enredo de terror.

As histórias sobre este inusitado bicho são compartilhadas desde o século XIX. Porém, foi apenas em 2009 que o biólogo David A. Ebert, diretor do Centro de Pesquisas de Tubarões do Pacífico, descreveu esta espécie de carnívoros. Além dos traços já citados, ele ainda acrescenta que os dentes brilhantes podem servir quase como uma atração para trazer presas que vêem essa cor clara.

Devido às poucas mudanças ao longo dos 80 milhões de anos que viveram na Terra, o tubarão-enguia é chamado de fóssil vivo. De acordo com cientistas, eles teriam vivido em águas rasas antes da extinção que atingiu os dinossauros. Desta forma, refugiaram-se no fundo das águas abaixo dos 700 metros.

Apesar de raramente ser visto, em busca de alimento, o tubarão-cobra geralmente é uma captura incidental da pesca comercial, capturado acidentalmente nas redes usadas para pesca de arrasto. Em 2017 um tubarão-cobra foi pescado acidentalmente em águas próximas ao Algarves, em Portugal. Na época, os pescadores declaram à imprensa que ninguém da região jamais havia visto a criatura antes.

Devido a falta de informação sobre a espécie, é difícil definir se o tubarão-enguia corre risco de extinção. Entretanto, A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) o coloca na lista de animais quase ameaçados, por conta da prática da pesca acidental.

O período de gestação de 22 meses do elefante africano é o mais longo entre os mamíferos terrestres. Mas isso é muito superado pelo tubarão-cobra. A reprodução dele é bastante lenta e a gestação pode durar até 3 anos e meio, a maior de um animal vertebrado.

Os cientistas japoneses mostraram ter um período de gestação que pode durar até 42 meses, devido ao frio intenso de seu habitat no fundo do mar, retardando seus processos metabólicos. Outros animais de vida profunda podem ter períodos de gestação igualmente prolongados.

O tamanho da ninhada varia de 2 a 15 filhotes, que medem de 40 a 60 centímetros de comprimento. Não existe uma estação específica para eles reproduzirem-se, pois a noção de tempo e ciclo cicardiano nas águas profundas são praticamente nulos.

Mas será que este curioso tubarão causa algum risco para o ser humano? Provavelmente não. O tubarão-enguia vive em uma profundidade de aproximadamente 700 a 10.000 metros. O contato direto com o tubarão-cobra é muito raro de acontecer. Desta forma, apesar da fama e da aparência assustadora do animal, dificilmente ele será uma fonte de ataque.