Tubarão-duende, o pesadelo que lança suas mandíbulas em sua presa

Esqueça os tubarões devoradores de homens de "Sharknado", ou ainda o grande tubarão-branco de "Tubarão" ou ainda o megalodonte de "Megatubarão": há um novo tubarão superstar na cidade e ele lhe dará mais pesadelos do que os três juntos. Conheça o tubarão-duende, também conhecido como tubarão-goblin (Mitsukurina owstoni). O peixe misterioso e esquivo foi encontrado pela primeira vez na costa leste do Japão, onde foi descrito em 1898. Com seu focinho incomumente longo e tom de pele carnuda, o tubarão recebeu o nome de tenguzame.

Tenguzame é uma referência a um monstro mítico japonês com rosto comprido, pele rosada e mandíbulas demoníacas, o que levou à tradução ocidental, "tubarão-goblin". A coloração rosa é devido aos vasos sanguíneos que brilham através de sua pele translúcida.

O tubarão vive em mar aberto, em profundidades de 100 a 1.300 metros. Pode ser encontrado nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, onde tem uma distribuição dispersa e irregular. Ele foi avistado em mares do Japão, Nova Zelândia, França, Madeira, África do Sul, Brasil e vários outros países.

Há algumas evidências de que o tubarão-duende pode ocasionalmente se mover para águas mais rasas, como muitas outras espécies de águas profundas. O tubarão-duende é um animal muito raro de ser encontrado. Desde 1898 foram encontrados apenas 36 espécimes. Pensa-se que esta espécie seja uma das mais antigas de tubarão.

O tubarão-duende dá à luz filhotes vivos. Quando nascem, medem cerca de 80 a 100 centímetros. Quando maduros, os machos medem de 280 a 420 centímetros. Como a maioria das espécies de tubarões, as fêmeas são maiores, chegando a mais de 540 centímetros e mais de 200 quilos de peso. Alguns espécimes enormes de 620 cm também já foram descobertos.

Com seus dentes pequenos e finos medindo menos de 1 centímetro de diâmetro, os tubarões-duende provavelmente se alimentam de pequenos peixes e invertebrados de corpo mole.

Nos últimos anos, raras imagens de vídeo mostraram o quão incríveis são essas mandíbulas incomuns. Primeiro, o tubarão-duende usa eletrorreceptores chamados ampolas de Lorenzini em seu longo nariz para detectar os campos elétricos de sua presa.

Então, quando a presa é localizada, o tubarão-duende usa a flutuabilidade natural fornecida por seu grande fígado rico em óleo para flutuar silenciosamente em direção à vítima. Quando o animal incauto fica dentro do alcance: "Smash!", um par de mandíbulas extensíveis cheias de dentes semelhantes a pregos se projetam de seu rosto (ver segundo vídeo).

Quando as mandíbulas são retraídas, o tubarão-duende parece muito menos incomum e se assemelha mais a outras espécies de tubarões de águas profundas.

Quando os espécimes de tubarões-duende foram capturados e registrados pela primeira vez, suas mandíbulas estavam na posição saliente, por isso os livros didáticos mais antigos ilustram os animais dessa maneira.

Nos últimos 10 anos, cientistas que estudam espécimes vivos em profundidade usando submersíveis nos ajudaram a estabelecer exatamente como a mandíbula avança quando os tubarões se alimentam.

O tubarão-duende é a única espécie da família de mitsukurinídeos. Existem outros membros extintos desta família no registro fóssil, que remonta a cerca de 125 milhões de anos. Anteriormente, vários espécimes de tubarões-duende eram classificados como espécies diferentes, mas isso se devia a técnicas de preservação que fixavam as mandíbulas em posições diferentes, causando confusão.

Os tubarões-duende certamente têm uma aura de mistério. Eles não são considerados raros, mas tão poucos animais foram encontrados que é difícil tirar conclusões sobre o quão abundantes eles são.

Em todos os sentidos, o tubarão-duende é uma criatura pronta para ser explorada por Hollywood. Vamos apenas esperar que ele não siga o caminho de muitos de seus primos tubarões e também seja explorado por frotas pesqueiras.