Como é um peixe-bolha em seu ambiente natural?

O peixe-bolha é frequentemente considerado o "peixe mais feio do mundo". Foi até "premiado" com esse título durante um Festival de Ciências Britânico em 2013, em grande parte porque a maioria das pessoas encontra essa criatura que habita águas profundas depois de ter sido puxada às pressas para a superfície em uma rede de pesca. A mudança de pressão entre o ambiente natural do peixe-bolha -uma profundidade de cerca de 800 metros- e o ar livre tem um efeito dramático no corpo do peixe e faz com que essa criatura de águas profundas se pareça com uma bolha.

Existem várias espécies de peixe-bolha na família Psychrolutidae, todos os quais são habitantes do mar profundo vivendo em profundidades entre 600 e 1.200 metros, onde a pressão é 60 a 120 vezes maior que a do nível do mar, obrigando o peixe-bolha a se adaptar.

Esta pressão provavelmente tornaria as bexigas ineficientes para manter a flutuabilidade. Em vez disso, o corpo do peixe-bolha é principalmente uma massa gelatinosa com uma densidade ligeiramente inferior à da água; isso permite que ele flutue acima do fundo do mar sem gastar energia nadando.

O peixe-bolha tem uma relativa falta de músculos, mas isso não é uma desvantagem, pois sua principal fonte de alimento é a matéria comestível que flutua à sua frente, como os crustáceos do fundo do mar.

A impressão popular do peixe-bolha como bulboso e gelatinoso é parcialmente um artefato do dano de descompressão causado aos espécimes quando eles são trazidos à superfície das profundezas extremas em que vivem. Em seu ambiente natural, os peixes-bolha parecem mais típicos de sua superclasse Osteichthyes (peixes ósseos).

Abaixo está uma imagem genuína de um peixe-bolha vivo debaixo d'água. Esta fotografia foi tirada em um aquário no Japão, no entanto, "habitat natural" pode não ser a descrição mais adequada do cenário.

Em abril de 2021, começou a circular nas redes sociais uma imagem que supostamente mostrava um peixe-bolha em seu habitat natural:

Esta realmente é uma foto genuína de um peixe-bolha que foi tirada por volta de 2017 também em um aquário no Japão. Embora este possa não ser o habitat natural do peixe-bolha, ele é bem diferente daquele aspecto gelatinoso icônico.

Em 2020, o aquário Aquamarine Fukushima capturou outro peixe-bolha que foi exposto. Existem várias fotografias e vídeos deste peixe, a que carinhosamente apelidaram de Bob, nas redes sociais dos aquários.

O próprio aquário escreve que o Psychrolutes phrictus é chamado de bolha tem aparência grotesca quando é capturado por captura em redes de arrasto de fundo.

- "Mas o peixe-bolha vivo (chamamos de Bob) é tão fofo quanto um peixe cabeça grande, olhos pequenos e muitos fios carnudos como bigode. O Bob começou a comer camarão doce (Pandalus eous). Acreditamos que o Bob viverá muito."

Para uma visão real de um peixe-bolha em seu ambiente natural, acima está um vídeo feito pelo navio de pesquisa E/V Nautilus na costa da Califórnia em 2016.

Estranhamente, esta versão desmilinguida do peixe-bolha fez dele o peixe favorito da internet, um encantador das profundezas com um rosto que só a Mãe Terra poderia amar. No entanto, o comedor de fundo gordo e preguiçoso que é relativamente novo para a ciência, de alguma forma lançou um feitiço sobre os seres humanos, que criaram memes, brinquedos de pelúcia e emojis inspirados nele.