Não é uma piada, mas uma pergunta que pessoas de todo o mundo estão fazendo depois que uma câmera de porteiro eletrônico no Alasca capturou o momento exato em que um alce apareceu, sacudiu sua galhada e, aparentemente assustado com o evento repentino, fugiu noite adentro. Os alces são as maiores espécies de cervos do mundo, com machos capazes de medir mais de 2 metros de altura ao nível das escápulas e pesar mais de 450 quilos, com chifres pesando até 36 quilos. Distingue-se dos restantes membros da família pelo tipo particular de galhadas. |
- "No que diz respeito à presença de alces, normalmente, é um pouco incompleto", disse Landon Magee, biólogo da vida selvagem da Universidade de Montana. - "Especialmente as vacas com seus filhotes. Eles podem ser muito, muito agressivos."
Embora não seja frequentemente testemunhado por pessoas, o derramamento de chifres é um processo anual normal para alces machos e outros membros da família Cervidae. A única exceção é o caribu, ou rena, em que as fêmeas também desenvolvem e descartam os chifres.
- "Um macho desenvolver seu primeiro conjunto começando com seu primeiro aniversário, em geral, e eles crescem em tamanho e forma a cada ano até cerca de 11 anos, quando o crescimento é mínimo", disse Landon.
Muitas pessoas usam as palavras chifres e cornos de forma intercambiável, mas na verdade há uma grande diferença entre eles. Cornos, que adornam carneiros, cabras, vacas e muitos outros mamíferos, fazem parte do próprio crânio e nunca se desprendem. Compostos de queratina, uma proteína em nossos cabelos e unhas, os chifres estão mortos e simplesmente crescem um pouco mais a cada ano à medida que um novo material é adicionado à base. Em mais do que algumas espécies com cornos, como iaques, órix e duikers, as fêmeas também usam armas cranianas .
Ao contrário dos cornos sem vida, os chifres pulsam com vida e são até quentes ao toque enquanto crescem.
- "Eles são tecidos altamente vascularizados que crescem rapidamente do início da primavera até o final do verão", disse Landon.
Durante grande parte do ano, os chifres são cobertos por uma pele felpuda, conhecida como veludo. E sob esse veludo estão veias cheias de sangue que transportam cálcio, fósforo e outros nutrientes para o osso em crescimento abaixo. Para se tornar chifres, esse veludo deve eventualmente morrer e ser raspado pelo animal, revelando o osso digno de batalha.
O crescimento do chifre, ou antlerogênese, na verdade detém um recorde mundial do Guinness por ser o tecido de crescimento mais rápido encontrado em mamíferos. Durante o verão, quando a antlerogênese dos alces está no auge, seus chifres podem crescer quase 3 centímetros todos os dias.
Embora muitos confundam chifres com armas, eles são principalmente instrumentos de reprodução. Ao disputar uma fêmea, um alce com chifres menores pode ser dissuadido por um macho com um grande. Não apenas isso, mas uma fêmea também pode perceber que um macho com chifres imponentes é mais apto fisicamente e, assim, optar por acasalar com ele.
Somente quando dois machos de tamanho igual se encontram é que eles duelam, colocando seus chifres juntos e depois torcendo e empurrando para ver qual animal ganha vantagem. Os machos também se machucam na lateral ou na garupa, às vezes causando ferimentos fatais ou enfraquecendo um animal a ponto de sucumbir a um predador ou aos elementos. É por isso que esses duelos são relativamente raros: eles têm um custo alto.
Depois que a estação de reprodução do outono, ou cio, termina, os cervídeos machos não precisam mais de seus chifres. Na verdade, seus enfeites de cabeça podem se tornar um pouco de responsabilidade. Todos os anos, biólogos e gerentes de vida selvagem recebem relatórios de cervídeos cujos chifres ficaram travados. Os machos nessa condição infeliz geralmente morrem devido aos ferimentos, fome ou até ataques de predadores.
Mas os chifres também podem representar uma ameaça por conta própria, especialmente para os animais que vivem perto das pessoas. Cervos e alces frequentemente ficam presos em galhos ou emaranhados em cercas, lixo ou até mesmo em decorações de Natal. A boa notícia para os cervídeos é que seus acessórios de cabeça são totalmente descartáveis. O vídeo abaixo mostra um alce perdendo o veludo.
À medida que os dias ficam mais curtos, os corpos dos cervídeos masculinos param de produzir tanta testosterona, o que desencadeia uma desmineralização na base de cada chifre, chamada de pedículo.
- "Assim, a aderência aos pedículos começa a realmente se soltar, e então qualquer coisa, desde pular e aterrissar, balançar a cabeça ou entrar em uma briga com outro macho pode acabar com isso imediatamente", disse Landon. - "E então esse processo começa tudo de novo", conclui ele.
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