Qual é o menor canídeo selvagem do mundo?

O menor canídeo selvagem do mundo é também a menor raposa: o feneco (Vulpes zerda). Ele pode ser encontrado no deserto do Saara e nos desertos do norte da África, que vão desde o Saara Ocidental e Marrocos até a Península do Sinai, prosperando no ambiente quente com pouquíssima água. A pequena raposa crepuscular tem como característica mais marcante suas orelhas extraordinariamente grandes, que servem para dissipar o calor e escutar presas subterrâneas. Sua pelagem, orelhas e funções renais se adaptaram ao ambiente desértico com altas temperaturas e pouca água.

As almofadas de suas patas são cobertas por pêlos densos, o que facilita a caminhada em solo arenoso e quente. Alimenta-se principalmente de insetos, pequenos mamíferos e roedores, lagartixas, pequenos pássaros e seus ovos, frutas e também alguns tubérculos. Alguns indivíduos foram observados enterrando presas para consumo posterior e procurando por comida nas proximidades de assentamentos humanos.

O feneco tem uma expectativa de vida de até 14 anos em cativeiro e cerca de 10 anos na natureza. Seus principais predadores são o bufo-real (corujão), chacais e outros grandes mamíferos.

As famílias de fenecos cavam tocas na areia para habitação e proteção, que podem chegar a 120 metros quadrados, com até 15 entradas diferentes, e contíguas às tocas de outras famílias. Números populacionais precisos não são conhecidos, mas são estimados a partir da frequência de avistamentos; isso indica que o feneco atualmente não está ameaçado de extinção.

O conhecimento das interações sociais é limitado a informações coletadas de animais em cativeiro. A pelagem é apreciada pelos povos indígenas do norte da África e é considerada um animal de estimação exótico em algumas partes do mundo, ainda que seja muito desaconselhável.

As raposinhas-do-deserto se comportam um pouco como cachorrinhos ativos, barulhentos e brincalhões. No entanto, é importante lembrar que ainda são animais com instintos selvagens, mesmo que tenham sido criados em cativeiro.

Como animais de estimação, elas geralmente não são muito carinhosos com as pessoas e, por serem presas na natureza, podem ser bastante ariscas e assustadiças facilmente. Além disso, os fenecos são principalmente notívagos. Pode ser especialmente difícil administrar seu alto nível de energia durante as horas em que a maioria das pessoas está dormindo. Portanto, não é fácil cuidar de um feneco de estimação.

Também é bom levar em conta que os criadores comerciais removem os filhotes de suas mães para criá-los manualmente, pois as raposas mansas são mais valiosas. Os filhotes criados pela mãe costumam ser mais bravos e ariscos.

No norte da África, o feneco é comumente capturado para exibição ou venda a turistas. A expansão dos assentamentos humanos permanentes no sul do Marrocos causou seu desaparecimento nessas áreas e o restringiu a áreas marginais.