Ser pai traz todos os tipos de adversidades, mas para o sapinho-venenoso os desafios são maiúsculos

Não é apenas nos humanos que os pais apresentam um grau tão amplo de estilos parentais, como o mesmo ocorre no reino animal. O problema é que o papel de pai é frequentemente negligenciado em muitos animais: eles depositam seu esperma e vão embora, com o trabalho concluído, e deixam o resto para a fêmea. Embora muitas vezes o maior papel que um pai animal tenha na vida de seus filhos seja o esperma que eles doam, alguns pais animais vão além e superam todas as expectativas. E um dos grandes exemplos de pais verdadeiramente dedicados é o sapinho-de-dardo-venenoso.

Os sapinhos-de-dardo-venenosos, membros da família de dendrobatídeos, que são nativos da América Central e do Sul tropical, têm corpos de cores vivas e não superam os 6 centímetros de comprimento. Essa coloração brilhante está correlacionada com a toxicidade da espécie, e o nome vernacular, sapos-de-dardo, se originou no costume de indígenas usarem suas secreções tóxicas para envenenar as pontas de flechas. Eles não são naturalmente venenosos, senão que metabolizam o veneno de suas presas, como besouros, formigas, ácaros e cupins.

Os sapinhos-venenosos são, na verdade, um exemplo de organismo aposemático. Sua coloração brilhante anuncia a falta de palatabilidade para predadores em potencial. Atualmente, acredita-se que o aposematismo tenha se originado pelo menos quatro vezes dentro da família dos dendrobatídeos, de acordo com as árvores filogenéticas, e eles sofreram divergências dramáticas -tanto interespecíficas quanto intraespecíficas- em sua coloração aposemática. Isso é surpreendente, dada a natureza dependente da frequência desse tipo de mecanismo de defesa.

Os sapos-venenosos fertilizam seus ovos externamente; a fêmea põe um cacho de ovos -no máximo 10- em locais úmidos e um macho os fertiliza depois, da mesma maneira que a maioria dos peixes. A maioria de muitas espécies de sapos-venenosos são pais dedicados. Assim que eclodem, os girinos grudam no muco das costas dos pais que carrega os recém-nascidos para o dossel, um por um.

Uma vez na parte superior das árvores da floresta tropical, o pai deposita cada um de seus filhotes em sua própria poça d'água que se acumulam em plantas epífitas, como as bromélias. Os girinos se alimentam de invertebrados em seu berçário, e sua mãe ainda complementa sua dieta depositando ovos na água, quando necessário.

A partir daí, o macho terá que, todos os dias, fazer a patrulha a cada "ninho", lembrando onde cada um está localizado, a ver como estão desenvolvendo seus filhotes: se a água não secou ou se não lhes falta alimento. No primeiro caso, eles colocam o girino no lombo e vão atrás de novas poças; já no segundo, correm atrás da mãe para que botem um ovo para alimentar o filho.

Como diz Sir David Attenborough no vídeo logo abaixo: - "...os sapinhos-de-dardo criam seus filhotes de uma maneira muito especial."

Nas próximas seis semanas os pais continuarão suas patrulhas, muitas vezes eles mesmo negligenciando sua alimentação, para cuidar dos filhotes em uma demonstração extraordinária de trabalho em equipe e memória.