As girafas preferem uma luta justa e honrada, mas violenta

A girafa e seu parente mais próximo, o ocapi, são os últimos sobreviventes da outrora abundante família de girafídeos. Enquanto o ocapi é uma criatura solitária raramente vista que habita a floresta, a girafa é uma verdadeira atração, cujos rebanhos vagam em surpreendente abundância pela savana africana. Hoje, a girafa é o animal mais alto da Terra, com os machos chegando a cerca de 5 metros na ponta dos chifres -chamados ossicones- e 3,4 no ombro. Embora não exista nenhum registro fóssil, supõe-se que a girafa desenvolveu seu físico notável alcançando as copas das árvores.

Com suas línguas preênseis que alcançam até 50 centímetros são capazes de pegar as folhas de acácias, por entre pontiagudos espinhos nos altos dos galhos, que são sua principal fonte de alimentação. Elas são capazes de comer as folhas das árvores até 6 metros de altura. Como os indivíduos mais altos comiam folhas e frutas indisponíveis para os indivíduos mais baixos, a girafa prosperou e tornou-se cada vez mais especializada.

As girafas são tão grandes que realmente não precisam se esconder dos predadores. Também há segurança nos rebanhos! É difícil distinguir uma girafa da outra quando elas formam um grupo compacto. Além dos humanos, apenas leões e crocodilos caçam seus filhotes. Se for preciso, as girafas se defendem com um chute mortal, estilo karatê.

As girafas não lutam muito, mas quando fazem chamam a atenção. A luta é extremamente rara porque é extremamente violenta. Quando os machos adultos mais velhos disputam território ou direitos de acasalamento, seus pares de ossicones semelhantes a chifres avançam com a força de seus longos pescoços e podem cortar a carne de seus oponentes, ferindo e às vezes até matando um combatente.

Mas algumas formas de duelo de girafas servem a outros propósitos. Em um estudo publicado em 2021 na revista Ethology, os pesquisadores relataram algumas descobertas sobre o comportamento de disputas que ajudam as girafas a estabelecer hierarquias sociais.

Eles demonstraram que os animais não se aproveitavam de membros menores de seus rebanhos, mas praticavam suas cabeçadas com machos de estatura semelhante de maneiras que para um humano poderiam até parecer justas ou honradas. Tais descobertas podem ajudar na conservação das populações cada vez menores dos animais.

Os biólogos ficaram surpresos ao descobrir que as girafas, como os humanos, podem ser destras ou canhotas quando se trata de lutas. Mesmo os animais mais jovens mostraram uma clara preferência, embora, ao contrário dos humanos, parecessem divididos igualmente entre canhotos e destros.

Os pesquisadores também notaram que os machos mais jovens lutavam mais entre si e quase sempre escolhiam oponentes de tamanho semelhante a eles. Um efeito de briga de bar também aconteceu, onde uma luta pareceu infectar a multidão e provocar mais lutas ao seu redor.

Os machos mais jovens lutavam de forma um pouco diferente também, isso porque provavelmente estavam praticando a técnica. Eles podiam estar medindo sua força contra seus pares enquanto balançavam suas cabeças contra o peito e as nádegas uns dos outros.

Adultos maduros também brigavam, mas passavam mais tempo pressionando seus pescoços juntos em disputas de luta livre. Essas interações eram avaliações da força de cada um sem recorrer a batalhas completas. O estudo também descobriu que os machos quase sempre respeitavam a preferência do oponente de qual lado lutar. Se fossem dois canhotos ou destros, eles lutavam lado a lado. Se um oponente fosse destro e o outro canhoto, eles se alinhavam frente a frente.

Embora as lutas pudessem ser justas, às vezes ainda tinham um árbitro. Os machos mais velhos e maduros ocasionalmente interrompem as disputas entre machos mais jovens. Esses machos podem estar policiando seus colegas ou podem estar tentando impedir que os jovens incendiários fiquem um pouco confiantes demais.

Esta é uma maneira inteligente de semear a confusão entre os machos de classificação inferior para manter o domínio e monopolizar as fêmeas. Como acontece com a maioria dos mamíferos, é um mundo difícil para os caras.