Ah, por onde eu começo? Aquele corpo inchado e rosa brilhante, salpicada de ouro. Aqueles olhos pretos e redondos e boca esticada em linha reta como um Muppet. Aquele nariz rombudo e aquela cabeça estranhamente distinta, parecida com um sapo. Aquelas pernas atarracadas, presas a um corpo achatado que parece ter acabado de sair do casco da tartaruga. Ah, e eu mencionei que ela tem garras nas pernas? Não? Essa coisa rosa inchada tem garras nas pernas. Endêmica de Perth, na Austrália Ocidental, estendendo-se entre Geraldton e o rio Fitzgerald. |
A rã-tartaruga (Myobatrachus gouldii) de até 15 centímetros é encontrada em solos arenosos onde quer que haja cupins para comer e escavações a serem feitas. Elas não são como a maioria das rãs escavadoras de regiões áridas; em vez de usar as patas traseiras para recuar para um esconderijo subterrâneo, a rã-tartaruga usa as patas dianteiras musculosas e com garras para cavar de cabeça na areia. E não vai parar até que esteja pelo menos um metro abaixo.
Se for uma rã-tartaruga fêmea, assim que ela chegar lá, poderá botar uma ninhada de ovos redondos e firmes, às vezes até 50 deles por vez. E é aqui que a espécie realmente se diferencia de muitos de seus pares: a prole pulará totalmente a parte do crescimento do girino e fará a transição direta do ovo para um bebê rã bem desenvolvido.
De acordo com a especialista em sapos-tartaruga, Nicola Mitchell, da Escola de Biologia Animal da Universidade da Austrália Ocidental, esta espécie tem provavelmente a vida sexual mais incomum de todas as rãs. Segundo ela, esses anfíbios se envolvem em comportamentos de corte a cada primavera, quando os machos sobem à superfície para chamar as fêmeas, mas eles não acasalam por mais quatro meses depois disso.
Descrevendo essa separação entre cortejo e acasalamento como inédita na maioria das espécies de anfíbios, Nicola acrescenta:
- "Eles podem ter cerca de quatro meses de preliminares antes de realmente acasalarem."
Pensa-se que esta estranha espera tenha a ver com as rãs que precisam de acasalar no final do verão, porque os seus ovos demoram cerca de dois meses a desenvolver-se e a eclosão tem de ser sincronizada com as chuvas do inverno para que as rãs não sequem.
Então, por que elas começam a namorar na primavera, se isso significa que todo o resto deve ser arrastado? Assim como seus filhotes, as rãs-tartaruga adultas não querem arriscar fritar na superfície, então elas só saem da segurança de suas tocas na chuva da primavera.
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