Nada se compara na Terra com a bizarra cobra com tentáculos

A cobra com tentáculos (Erpeton tentaculatum) é a única espécie de cobra no mundo a possuir tentáculos em sua face. É uma espécie aquática de água doce e pode ficar submersa por 30 minutos de cada vez antes de retornar à superfície para respirar. Nativa do sudeste da Ásia, incluindo Tailândia, Camboja e Vietnã, a cobra com tentáculos se esconde em arrozais, lagos e riachos, onde quer que a água seja rasa e escura o suficiente para esconder seu corpo cor de areia de suas presas. Ela tem mais de um truque na manga para pegar a dita presa.

Se você está se perguntando para que servem esses tentáculos, eles não são apenas dispositivos de estímulo. A cobra com tentáculos pode contorcê-los como pequenos tentáculos de polvo.

Em uma inspeção minuciosa, os cientistas descobriram que eles contêm uma grande quantidade de células nervosas, o que significa que são usados para detectar presas em águas lamacentas.

E embora você possa esperar que essas células nervosas estejam na superfície dos tentáculos, o que permitiria à cobra sentir sua presa por meio do toque ou do paladar, as células nervosas foram encontradas agrupadas no centro. Isso sugere que a cobra usa seus tentáculos para "ver" suas presas em águas tão turvas que seus olhos reais se tornam inúteis.

Enquanto a maioria das cobras aquáticas caçam suas presas como uma cobra terrestre -movendo-se ativamente em direção a elas e atacando- a cobra com tentáculos prefere a abordagem "emboscada" diabólica. E usa a melhor defesa do peixe contra ele.

Se você já tentou pegar um peixe no oceano com as mãos, sabe que eles não são presas fáceis. Os peixes são tão bons em escapar de possíveis predadores devido a um reflexo defensivo muito rápido chamado c-start, propiciado pelas células de Mauthner, um par de neurônios grandes e facilmente identificáveis no rombencéfalo de peixes e anfíbios.

É chamado de c-start porque quando um peixe sente uma ameaça, ele pode sacudir sua cauda para transformar seu corpo em forma de C, o que permite que ele se afaste de qualquer coisa que tente agarrá-lo ou mordê-lo.

Mas a cobra com tentáculos descobriu como impedir esse movimento, manobrando seu corpo em forma de ponto de interrogação e, quando o peixe está na posição certa, ela balança a cauda, fazendo com que o peixe se afaste da cauda e vá para a direita, direto para a sua boca. E tudo é feito em apenas 15–20 milissegundos.

Basicamente, a cobra com tentáculos é o gênio sinistro com o qual todo peixe tem pesadelos, porque é capaz de prever para onde o peixe tentará escapar e colocar sua boca aberta ali para matá-lo. A capacidade de prever a posição de suas presas parece ser inata.

Embora tenha presas venenosas, a cobra com tentáculos não é considerada perigosa para os humanos. As presas são pequenas, apenas parcialmente sulcadas e posicionadas profundamente na parte de trás da boca. O veneno é específico para os peixes que a cobra com tentáculos come.