O que acontece quando derramamos lava sobre aerogel, um dos materiais mais leves e resistentes do mundo

A cada certo tempo aparece alguém jogando lava em cima de coisas em nome da ciência. O último experimento ficou a cargo do Action Lab, e tem como protagonista um material muito especial: o aerogel, um dos supermateriais mais surpreendentes do mundo. Que ocorre quando você derrama rocha fundida sobre o isolante térmico mais potente conhecido pelo ser humano?

O aerogel é composto entre 90,5% e 99,8% de ar, composição que lhe vale, junto a seu aspecto semitransparente, o apelativo de fumaça sólida. Entre suas propriedades está uma resistência surpreendente para sua leveza. Um aerogel médio pode suportar mais de 1.000 vezes seu próprio peso. Também tem um índice de refração muito baixo para ser um sólido e é um excelente isolante acústico, reduzindo a velocidade do som a apenas 100 metros por segundo.

No entanto, a característica estrela do aerogel é sua incrivelmente baixa condutividade térmica. Não só suporta altas temperaturas, senão que é praticamente incapaz de transmitir o calor que recebe, o que o converte num isolante térmico simplesmente sensacional. Boa prova disso são fotos como a que ilustra este artigo com uma flor intacta sobre uma lâmina de aerogel sobre a chama de um maçarico.

O resultado é que o material não só sobrevive, senão que podemos tocá-lo com o dedo sem nos queimar. Minutos depois, quando a superfície do resto da lava se arrefeceu e está negra, o aerogel ainda parece vermelho porque sua capacidade de isolamento mantém a lava que há sob ele quente, mas nada deste calor é transmitido à superfície. Podemos tocá-lo. Não é de estranhar que a NASA trabalhe com ele para futuros usos no espaço.