Este famoso tronco de árvore flutua verticalmente há 120 anos e ninguém sabe o por quê

Um tronco de árvore flutuante conhecido como o "Velho do Lago" está flutuando nas águas azuis do lago Crater, no estado americano do Oregon há pelo menos 120 anos, confundindo os cientistas com sua orientação vertical e supostamente controlando o clima local. O primeiro relato do Velho do Lago remonta a 1896, quando o geólogo e explorador Joseph Diller descreveu um tronco branco lascado flutuando verticalmente no local.

Cinco anos depois, Diller observou que o tronco incomum havia se movido a 400 metros do local em que havia sido localizado. Pesquisas posteriores mostraram que o Velho do Lago é capaz de se mover mais de seis quilômetros em apenas um dia, apesar de não haver meios aparentes de propulsão. Como é possível que ele faça isso ainda é um mistério, mas é apenas um de muitos.

A datação por carbono sugere que o Velho do Lago tem pelo menos 450 anos, dos quais 120 passou flutuando na água do lago, o mais profundo dos Estados Unidos e o nono mais profundo do mundo. Especialistas acreditam que o tronco, provavelmente uma cicuta, foi parar na água após um deslizamento de terra, mas por que permaneceu na vertical em vez de flutuar horizontalmente, ninguém tem uma resposta definitiva.

As leis da física afirmam que um objeto flutuante de densidade uniforme sempre terá seu centro de massa como sendo mais alto que seu centro de flutuabilidade, e é por isso que os troncos das árvores flutuam horizontalmente, mas o Velho do Lago é diferente. Apesar de ter 9 metros de comprimento e 61 cm de diâmetro, oscila verticalmente nos últimos 120 anos.

A extremidade exposta do tronco flutuante é lascada, descolorida e gasta, mas larga o suficiente para suportar o peso de uma pessoa, como mostra esta foto antiga de um guarda em pé em cima dela. Segundo alguns cientistas, esse aparente equilíbrio entre a parte seca e a parte submersa que permite que o Velho do Lago flutue da maneira que faz.

De acordo com o Instituto do Lago Crater, a explicação mais plausível para a posição flutuante vertical desse famoso tronco de árvore é que, quando deslizou na água há mais de um século, devia ter algumas rochas emaranhadas em suas raízes, que agiam como pontos de ancoragem naturais. Quando as rochas foram liberadas das raízes do tronco, a madeira submersa já estava saturada com água, tornando-a mais densa e mais pesada que a parte seca acima da superfície.

Obviamente, ninguém sabe se a explicação acima é a que realmente faz o Velho do Lago flutuar na vertical. As águas claras do lago Crater oferecem uma visão clara das raízes da árvore, e não há sinal de rochas, e ninguém se lembra de ter visto ou ouvido rochas presas às raízes.

Como se sua posição flutuante incomum não fosse intrigante o suficiente, pessoas supersticiosas também acreditam que o Velho do Lago tem o poder de afetar o clima local. Isso decorre de eventos ocorridos no final dos anos 80, quando foram realizadas explorações submarinas no lago, e os cientistas decidiram amarrar o tronco flutuante ao lado de uma ilha para evitar acidentes de navegação durante suas pesquisas.

De acordo com vários relatos de moradores locais, assim que o Velho do Lago foi imobilizado, o tempo claro ficou tempestuoso e logo começou a nevar. Isso foi em agosto. Mas logo após a libertação do Velho, o tempo voltou a melhorar.

Quando se trata do Velho do Lago, parece que temos mais perguntas do que respostas, mas essa é uma grande parte do que a torna uma atração tão fascinante do Lago Crater.