Espermatozóides irmãos trabalham em equipe

Parecem enfeites natalinos, mas o que vemos na imagem são ramalhetes de espermatozóides de rato-veadeiro. A coisa parece rara por si só, mas ainda mais intrigante é o fato de que apareçam unidos e nessas cores tão chamativas. O agrupamento responde a que alguns deles se juntam para nadar mais rápido, enquanto as cores são colocadas pelos pesquisadores da Universidade de Harvard para distinção na placa de Petri.

A bióloga Heidi Fisher e sua equipe fizeram numerosos testes com esperma de ratos de laboratório. O rato-veadeiro, em concreto, é uma espécie muito promíscua e seus espermatozóides tendem a unir-se em grupos que, como verão no vídeo, conseguem avançar mais rápido que os que nadam sozinhos.

Quando uma ratazana decide cruzar, costuma fazê-lo com vários machos, de forma que os espermatozóides de diferentes machos competem entre si para chegar primeiro ao óvulo. Seguindo com suas pesquisas, a bióloga tingiu de verde os espermatozóides de um macho e de vermelho os de um segundo exemplar e comprovou que os espermatozóides buscavam seus 'irmãos' para colaborar e nadar com maior velocidade para fecundar à fêmea.

No vídeo dá para ver perfeitamente como se juntam para adquirir velocidade:

- "O que descobrimos é que o esperma vermelho tende a se agrupar com mais freqüência, e o mesmo sucede com o verde", assegura Fischer. Esta particularidade reprodutiva permite aos espermatozóides de um mesmo indivíduo colaborar entre si para perpetuar seus genes, algo que não se produz nos exemplares de outras espécies. Em provas similares, com ratos monogâmicos, o fenômeno de agrupamento é produzido, mas os espermatozóides unem-se entre si indistintamente, não buscando seus parentes.

A pesquisa da doutora Fischer, publicada na revista Nature, não oferece por enquanto uma resposta sobre o mecanismo que leva aos espermatozóides a descobrir seus colegas entre a multidão e se ajudar mutuamente. Serão necessários alguns anos ainda para desentranhar o misterioso caso dos espermatozóides que trabalham em equipe.

De qualquer forma, sensacional!

Fonte: npr.org.