Anatomia do salto de uma rã

Qual é o segredo para que uma rã possa saltar uma distância dez vezes maior que seu próprio tamanho? O recorde de distância é de uma rã que saltou em 1986 uma distância de seis metros e meio durante um concurso. Pesquisadores da Universidade de Brown monitoraram os movimentos destes anfíbios e gravaram com uma câmera super-lenta. As imagens foram feitas a 500 frames por segundo e ajudaram os cientistas a compreender como conseguem desafiar a gravidade.

O segredo está na elasticidade de seus músculos e a forma com que os dobram um instante antes de saltar: relaxam e provocam um pequeno alargamento que multiplica a energia do salto, segundo explicam em um artigo publicado no Nat Geo. O salto é resultado de uma seqüência de movimentos quase simultâneos: a rã dobra as patas traseiras, dispara-as para acima e coloca os músculos em posição horizontal.

No laboratório da Universidade de Brown colocaram eletrodos nos músculos de rãs touro, rãs leopardo, sapos marinhos e rãs arbóreas cubanas. O interesse do estudo é o denominado músculo plantar, que desenvolve uma enorme energia mecânica durante o salto e que pode ter a chave que explique a perfeição deste mecanismo evolutivo que serve às rãs para escapar.