Como fazer um objeto levitar?

Eu tinha quase certeza que já havia publicado este vídeo que mostra um pequeno barco feito com papel de alumínio levitando. Dá para notar que o barquinho sustenta-se sobre algo, mas o que seria? Não é ar comum, deve de tratar de outra coisa. Pois a substância responsável desta curiosidade física é o hexafluoreto de enxofre (SF6), um gás sintético muito utilizado como meio isolante e extintor de arco elétrico, tanto em disjuntores, como em uma subestação blindada.

Não há nada mágico ali e este divertido experimento já se converteu em todo um clássico da ciência recreativa. As propriedades do SF6 são surpreendentes, pois em condições habituais de pressão e temperatura é um gás praticamente invisível, não é tóxico, não tem cheiro e não solta as tiras... aliás, desconsiderem o último adjetivo.

O SF6 é o sonho de todo mágico porque, além destas qualidades que o convertem em algo completamente evanescente e até fantasmal, quase como o ar, resulta que é bem mais pesado que este, em concreto cinco vezes mais. Um gás tão denso e invisível é ideal para fazer levitar pequenos objetos, já que se manterá colado, ao menos temporariamente, às áreas mais baixas de um recipiente como se fosse minúsculo oceano imperceptível.

Outra das curiosidades ao redor deste gás é que, ao ser inalado, se comporta de forma contrária ao que faz o hélio com a voz humana. No vídeo abaixo, o apresentador do Caçadores de Mitos , Adam Savage, mostra o que acontece ao respirar hélio em primeiro lugar e depois o hexafluoreto de enxofre.