A história de um desequilíbrio espinhoso

Em meados do século XIX, Thomas Austin era tão somente um dos muitos britânicos que se aventuravam a viajar até Austrália para fazer fortuna em territórios tão extensos quanto virgens e hostis. Um de tantos ingleses que, aproveitando a vantagem colonial, se mudaram àqueles longínquos domínios em busca de prosperidade. Sua ideia era assentar-se e construir uma fazenda com a qual pudesse ganhar o sustento de sua família.

Mas já sabemos como são os ingleses... quando eles se acomodam em algum lugar, terminam convertendo-o em seu pequeno bairro londrino. Abrem seus bares, aplicam seus costumes, instauram a hora do chá e terminam transformando qualquer parte do mundo onde se instalem em uma particular cópia de sua saudosa pátria. E o que Thomas Austin tinha saudades era da caça. Sentia nostalgia daquelas jornadas entre as campinas da Inglaterra, em companhia de seu cão e disparando seu rifle a torto e a direito.

A decisão daquele caçador, agora sabemos, teria uma das conseqüências mais desastrosas para o equilíbrio ecológico da Austrália, que continua causando dores de cabeça até os dias atuais. Para poder desfrutar de seu particular hobby, Austin decidiu levar até a Austrália as peças que faltavam em seu puzzle.

No natal de 1859, Thomas Austin soltou pelas vastas, mas frágeis terras da Austrália setenta e duas perdizes, cinco lebres e vinte e quatro coelhos para satisfazer seus anseios cinegéticos.

Apenas sete anos depois de colocar em liberdade unicamente duas dúzias de inocentes parentes de Roger Rabbit, e revisando os livros e diários que o caçador anotava de suas presas, o resultado era espantoso. Na sua contabilidade de caça do ano 1866 o inglês, entre a arrogância e a extrema meticulosidade, dizia com orgulho ter caçado, nada mais e nada menos, que 14.253 coelhos.

Aqueles primeiros vinte e quatro coelhos introduzidos na Austrália converteram-se em milhares em apenas poucos anos depois. Hoje são considerados uma verdadeira praga e estimam que a população atual destes roedores supera os 400 milhões; todos eles tatara-tatara-netos dos simpáticos Oryctolagus cuniculus que nosso protagonista soltou para aliviar a nostalgia de seu lar e seu fanatismo pela caça.

Livres, em terras generosas, com abundantes recursos e com poucos predadores que lhes fizessem frente, os coelhos de Thomas Austin fizeram o que melhor sabem fazer: reproduzir-se.

Introduzir espécies estranhas em um meio alheio é uma perigosa jogada que, em algumas ocasiões, pode ocasionar prejuízos a tudo o que estiver estabelecido. O normal, evidentemente, é que se soltarmos uma vaca em uma selva dure um par de horas quando muito. No entanto às vezes a roleta dá um giro estranho, criando condições necessárias para o impensável, e é então neste momento quando a vaca come o leão.

Fonte: Heritage Austrália.