O mistério do bocejo

O comportamento contagioso do bocejo segue sendo um dos grandes mistérios de nossa vida. A natureza do bocejo resulta tão cativante, que existem múltiplas teorias desenvolvidas a respeito. Algumas delas inclusive foram financiadas por projetos de pesquisa governamental.

Um estudo sobre o cérebro, do governo finlandês, confirmou que o contágio do bocejo é em grande parte inconsciente. Este novo estudo foi também o primeiro em reconhecer um signo neurofisiológico do contágio do bocejo: a desativação de uma parte do hemisfério esquerdo do cérebro. Esta zona do cérebro foi relacionada com a análise das expressões faciais inconscientes.

Costuma-se bocejar por cansaço, sono ou aborrecimento, mas pode ser em outros momentos. Ao fazê-lo esticam-se os músculos, se lacrimeja, se saliva, abrem-se as trompas de Eustáquio e sucedem outras coisas imprecisas.

O bocejo segue seu curso durante uma média aproximada de seis segundos, mas sua duração pode variar entre ao redor de três segundos e meio e superar em muito a média normal. Não se pode bocejar ao acaso o qual possui uma intensidade característica, por cuja razão não se pode ser contido.

Os bocejos chegam em ondas e o intervalo entre um bocejo e outro varia ao redor de 68 segundos.

Todos os animais vertebrados bocejam em maior ou menor intensidade; em algumas espécies mais os machos que as fêmeas (entre humanos ambos sexos com igual freqüência). Além dos mamíferos também bocejam os répteis, os peixes, os anfíbios e as aves. Ainda que todos os vertebrados bocejem, sós os humanos e os chimpanzés têm um bocejo contagioso, por ser duas espécies que desenvolveram uma complexidade social superior ao resto.

Entre as características dos bocejos podem ser citadas:

• Em pessoas esquizofrênicas ou com autismo, que apresentam algum problema na capacidade de comunicação, o bocejo por contágio está praticamente anulado.
• Quando você vê alguém bocejando numa sala, tua resposta instintiva é também bocejar. No entanto, isto não significa que esteja enfrentando à necessidade de dormir. Os cientistas descobriram que bocejar é um processo que protege nosso cérebro do sobre-aquecimento e que ademais atua como sinal de alerta para outros.
• Descobriram que bocejar serve como um mecanismo de esfriamento do cérebro. No curso do dia, nosso cérebro esquenta-se até ao ponto de queimar, ele só, um terço das calorias que consumimos. Para conseguir funcionar de forma mais eficiente, o cérebro necessita ser esfriado. Por isso, quando uma pessoa boceja, se incrementa instintivamente o fluxo de sangue que contribui para o frescor.
• Os experimentos demonstraram que o cérebro se esfria através da respiração pelo nariz, já que o apêndice nasal esfria o ar que o sangue leva ao cérebro.
• Se tentamos reprimir ou evitar, o processo resulta insatisfatório, inclusive incômodo.
• Não se pode interromper uma vez iniciado pois possui uma intensidade característica.
• É contagiante.

Outras teorias que se propuseram sobre o bocejo são as seguintes:

• A teoria fisiológica – De acordo com esta escola de pensamento, nossos corpos induzem-nos ao bocejo para obter mais oxigênio ou para eliminar o excesso de dióxido de carbono. Esta teoria sustenta-se para explicar por que as pessoas bocejam em grupos. No entanto, a mesma teoria deixa de ser válida quando nos damos conta de que as pessoas não bocejam ao realizar exercícios físicos.
• A teoria de Boredom – Ainda que habitualmente bocejamos quando nos aborrecemos ou nos cansamos, esta teoria também nos explica por que bocejamos em público.
• A teoria evolutiva – Alguns acham que o contagioso bocejo dos humanos está relacionado com o instinto dos animais de mostrar seus dentes como mostra de intimidação e territorialidade.

A próxima vez que alguém bocejar enquanto você conta uma história, não se sinta ofendido. Essa pessoa está tentando desesperadamente manter-se alerta. Segundo os psicólogos da Universidade de Albany, em Nova York, o bocejo não se manifesta quando estamos aborrecidos ou tentando dormir.

Também não é uma grosseria. Em realidade, seu corpo está tratando desesperadamente manter seu cérebro lúcido e acordado. Segundo os pesquisadores, um bocejo envia ar fresco ao cérebro, o que nos ajuda a nos manter alerta. Portanto, diz o estudo publicado na revista Psicologia Evolutiva, um bocejo atrasa o sono e não o estimula, como alguns pensam.

O desejo que sentimos de bocejar quando outros o fazem poderia ser um mecanismo de grupo para nos ajudar a nos manter alerta quando enfrentamos perigo. O fato de bocejar quando se vê a outra pessoa o fazer se chama ecocinese: imitação involuntária de gestos vistos em outras pessoas.

Na área cirúrgica, quando um paciente boceja, o mais provável é que sua pressão arterial esteja baixando, quase nunca falha. Outro fator que leva ao bocejo é a síndrome de abstinência a heroína.