Mergulho na terra: o gênesis do bungee jumping

O mergulho na terra é um ritual realizado pelos homens da parte sul da ilha Pentecostes em Vanuatu. Precursor do bungee jumping, os homens pulam de torres de madeira com cerca de 20 a 30 metros de altura, com dois cipós amarrados em torno dos tornozelos. O mergulho é feito sem qualquer equipamento de segurança e por isso a tradição se tornou uma atração turística. De acordo com o Guinness, a força G experimentada por aqueles em seu ponto mais baixo no mergulho é a maior experiência no mundo não industrializado por seres humanos.

A origem do mergulho na terra é descrita em uma lenda de uma mulher que estava insatisfeita com seu marido, Tamalie, que fugiu para a floresta. O marido foi atrás e então ela subiu numa figueira, amarrou cipós aos tornozelos, pulou e sobreviveu. Seu marido saltou atrás dela, mas sem amarrar cipós e morreu. Assim os homens da tribo realizam o mergulho na terra original, de modo que não sejam enganados novamente.

O ritual de mergulho na terra está associada com a colheita do inhame anual, realizado nos meses de abril, maio ou junho. Um bom mergulho ajuda a garantir uma colheita abundante de inhame.

Ademais os aldeões acreditam que mergulho na terra pode melhorar a saúde e força dos mergulhadores. Um mergulho bem sucedido pode remover as doenças e problemas físicos associados com a estação chuvosa. O mergulho terra é também considerada como uma expressão de masculinidade, para demonstrar ousadia. No entanto, o homens que optam por não mergulhar ou desistem do mergulho não são humilhados como covardes.

Existem vários atenuantes que fazem com que o saltador não se mate: a plataforma de salto cede um pouco ao solavanco absorvendo um pouco a força da queda. Os cipós são também selecionados por um ancião da aldeia e combinados com o peso de cada saltador sem cálculos mecânicos. Os cipós são flexível, elásticos, e cheios de seiva a fim de garantir a segurança do saltador.

Antes de mergulhar, os homens muitas vezes fazem as pazes e acabam com disputas pessoais no caso de eles morrerem. A noite antes do salto, os mergulhadores dormem debaixo da torre, para afastar os maus espíritos.

O ritual começa com os mergulhadores menos experientes nas plataformas inferiores e termina com os mais experientes nas plataformas superiores. O salto ideal é aquele onde o saltador arrasta os ombros contra o chão. Quanto maior o salto, mais abundante a colheita. Antes de mergulhar, o mergulhador pode fazer um discurso, cantar músicas e fazer pantomimas.

O mergulhador cruza os braços sobre o peito, para ajudar a prevenir lesões. A cabeça é protegida contra o peito de modo que seus ombros possam entrar em contato com o chão. Portanto, os mergulhadores arriscam um número de lesões, como pescoço quebrado ou uma concussão. Durante o mergulho, o saltador pode atingir velocidades de cerca de 72 km/h. Logo depois do mesmo, outros aldeões correm para cuidar do mergulhador.

Mergulho na terra também é um ritual de passagem para as crianças, que depois de serem circuncidados na idade de cerca de 7-8, podem participar do ritual em plataformas inferiores.