É um pássaro? Um avião? Não, é uma bomba nuclear de 2 kilotons

Os cinco sujeitos da imagem que ilustra este post são oficiais da Força Aérea estadunidense, a fotografia foi realizada em 19 de julho de 1957 e estão olhando extasiados para o céu a formação de uma nuvem nuclear em forma de cogumelo de um bomba nuclear de 2 kilotons explodindo sobre suas cabeças. O lugar no qual se encontram é o Nevada Teste Site, uma zona do deserto de Nevada da qual já falamos no MDig e onde praticaram centenas de testes nucleares até os anos 90.

Os cinco oficiais apresentaram-se como voluntários para realizar o teste; o fotógrafo que lhes acompanha, não. Os militares tiveram o humor de aguardar a explosão com um cartaz que rezava "Zona zero, População 5".

No seguinte vídeo, enviado ao Youtube por Atom Central, é possível ver perfeitamente a sequência, descrita por eles mesmos:

A detonação aconteceu a 5.600 metros sobre suas cabeças. O que explode é um míssil com uma carga nuclear de 2 kilotons que produz o cogumelo nuclear que os oficiais descrevem fascinados.

- "É estupendo!", exclamam "Diretamente sobre nossas cabeças!".

A gravação estava nos arquivos do governo estadunidense durante anos, até que começaram a tornar público o material. Mas a grande pergunta é o que aconteceu com aqueles homens? Robert Krulwich e Alex Weellerstein respondem no site de NPR identificando os cinco: Sidney Bruce, Frank P. Ball, Norman "Bodie" Bodinger, John Hughes, Dom Lutrel e o cinegrafista George Yoshitake.

Em 2010 George Yoshitake foi entrevistado pelo New York Times e contou que muitas daquelas pessoas morreram de câncer associado com os testes. Os oficiais da imagem, pelo jeito, viveram até uma avançada idade e ao menos dois deles morreram há pouco com idades de 83 e 86 anos.

A verdade é que o teste à que se submeteram não foi muito potente (só dois kilotons) e não estavam na zona afetada imediatamente pela radiação. Quando as partículas se depositaram no deserto, eles já estavam bem longe dali e não ficaram expostos muito tempo.