O dia que Sidney Poitier pediu um empréstimo ao presidente para voltar para casa

Em 1963, Sidney Poitier deixou sua marca na história ao se tornar o primeiro ator negro a receber o prêmio Oscar de melhor ator principal por seu personagem no drama Uma Voz nas Sombras, ainda que seu filme mais lembrado seja outro: Ao Mestre com Carinho. Em 2002 Sidney se tornou também o primeiro artista negro a receber um Oscar honorário pelo conjunto da obra, mas o começo não foi nada fácil.

Ainda que ele sempre se considerou Bahamense, nasceu realmente setemesinho em Miami, em 1927, o que lhe serviu para adquirir a nacionalidade americana. Seus pais decidiram ficar em Miami para que seu bebê prematuro recebesse a atenção adequada. Aos três meses, e com o pequeno já recuperado, voltaram para Cat Island, Bahamas. Aos 10 anos, em busca de uma vida melhor, mudaram para Nassau, a capital.

Em janeiro de 1943, com 15 anos de idade, Sidney deixou sua pobre família de agricultores em Nassau e foi tentar a sorte nos EUA buscando um futuro melhor para ele e, quem sabe, sua família.

Como outros muitos atores, teve que comer o pão que o diabo amassou: dormiu na rua, trabalhou lavando pratos para poder comer e inclusive mentiu para alistar-se no Exército. Com 17 anos, e vendo que ali não tinha futuro, decidiu regressar para as Bahamas, mas também não tinha o dinheiro suficiente para pagar a passagem. De modo que, sem nenhum complexo, e talvez até um pouco ingênuo e ignorante decidiu enviar uma carta ao presidente Roosevelt:

Estimado Presidente Roosevelt,

Meu nome é Sidney Poitier e estou aqui nos Estados Unidos na cidade de Nova Iorque. Eu sou das Bahamas. Gostaria de voltar para casa, mas não tenho dinheiro suficiente. Gostaria de pedir um empréstimo de $100. Eu devolverei quando chegar às Bahamas. Tenho saudades de minha mãe, meu pai, meus irmãos e irmãs, e tenho saudades da minha casa no Caribe. Parece que não consegui acostumar-me nos Estados Unidos, especialmente o clima frio, e por isso peço encarecidamente como cidadão americano um empréstimo de $100 para voltar para casa. Eu devolverei e serei eternamente grato.

Seu compatriota,
Sidney Poitier

Enquanto esperava resposta e o dinheiro para voltar para casa, uniu-se ao American Negro Theater (ANT) –um grupo de teatro do Harlem que dava oportunidades aos atores principiantes- onde logo começou a despontar.

Logicamente, o Presidente nunca respondeu sua carta... teria perdido um grande ator.

Sidney Poitier, o pioneiro da diversidade de Hollywood e ganhador da Medalha Presidencial da Liberdade, morreu ontem, aos 94 anos, segundo confirmou o diretor-geral interino do Ministério das Relações Exteriores das Bahamas, Eugene Torchon-Newry. A morte foi anunciada nesta sexta-feira, mas causa e local não foram informados.

Fonte: Letters of note.