Um acampamento que treina garotos de 7 anos para serem defensores da pátria russa

Os cossacos, uma minoria étnica dos povos eslavos orientais, que recentemente ajudaram a Rússia a anexar a Crimeia ucraniana, enviam crianças tão jovens, quanto as de 7 anos, para campos de treinamento militar para que aprendam a tornar-se defensores da pátria. O fotógrafo ucraniano Maxim Dondyuk gastou partes dos últimos quatro anos, participando de um campo de treinamento militar na Crimeia para ver como os cossacos treinam seus jovens soldados.

Maxim Dondyuk compartilhou algumas fotos do projeto com a gente aqui, e você pode conferir mais de seu ótimo trabalho em seu site.

O campo de treinamento é chamado de "sich", que é também o centro administrativo e militar dos Cossacos. A etimologia vem da palavra ucraniana siktý que significa "cortar", como em limpar a floresta para um acampamento.

Este campo de treinamento está localizado em torno de Eski-Kermen, uma fortaleza medieval localizada em uma região florestal montanhosa.

Durante duas semanas, os meninos de 7 a 16 anos aprendem técnicas militares de oficiais cossacos que lutaram em muitos conflitos.

Os meninos treinam com armas de verdade e munição real.

Como a maioria dos cossacos são devotamente ortodoxos do Oriente, a religião é uma parte importante do acampamento. Os meninos devem fazer orações durante o dia e são guiados em estudos bíblicos.

- "Se nós treinamos eles para matar, mas não damos atenção à formação espiritual, educamos um assassino comum e não um cossaco defensor da pátria", disse um oficial a Maxim.

Um dia típico começa com uma corrida matinal antes de tomar o café da manhã e o treinamento de combate.

Na maioria das vezes, de acordo com Maxim, os pais dos meninos são oficiais militares antigos ou atuais.

Comunidades de cossacos são bem unidas. A maioria vive em grandes clãs da família liderada por um patriarca mais velho com o título Ataman/Hetman. Cossacos usam o mesmo título para o chefe de suas forças armadas e o líder do acampamento.

Os meninos também recebem treinamento em combate corpo-a-corpo, escalada, e habilidades de sobrevivência.

Enquanto a maioria dos meninos são cossacos (e o campo também é dirigido por oficiais cossacos), o campo está aberto a qualquer pessoa por 15 reais por dia.

Quando Maxim chegou ao acampamento pela primeira vez, sua impressão foi muito negativa. No entanto, quanto mais tempo ele foi ficando, mais passou a apreciar o que os oficiais estavam tentando fazer.

Este acampamento particular tem em torno de 10 anos. Alguns dos primeiros participantes já são sargentos do exército russo ou ucraniano.

Apesar de tanto tempo de existência, a maioria dos crimeanos e ucranianos não têm idéia da existência deste acampamento.

No passado, as autoridades ucranianas suspeitavam muito dos cossacos, indo tão longe a ponto de invadir campos de treinamento de armas e acusá-los de criação de grupos paramilitares. E não estavam errados.

Na Rússia, no entanto, cossacos têm o estatuto de uma milícia apoiada pelo Estado (que é como eles operaram durante a crise da Crimeia). O fato de que o grupo tenha um melhor tratamento na Rússia estimulou muitos cossacos a ajudar a trazer Crimeia para o controle russo.

Após os eventos na Crimeia, é incerto se o acampamento continuará em sua forma atual por causa do conflito em curso na região.