Diaolous, as torres com estilo europeu que foram erguidas na China no início do século XX

Os diaolous são torres de vigia fortificadas de vários andares, geralmente feitas de concreto reforçado, em Kaiping, na província de Guangdong, China. Foram construídas no início do século XX para servir tanto como moradia quanto proteção contra invasores e também como torres de vigilância. As edificações são patrimônio da UNESCO desde 2007 e seguem em relativo bom estado de conservação, mostrando uma curiosa mescla de arquitetura chinesa e ocidental. As primeiras torres foram construídas no início da Dinastia Qing, atingindo um pico em 1920 e 1930, quando havia mais de três mil dessas estruturas.

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Hoje, cerca de 1.833 diaolous permanecem em pé em Kaiping, e aproximadamente 500 em Taishan. Podem também ocasionalmente ser encontrados em inúmeras outras áreas de Guangdong, como Shenzhen e Dongguan. Apesar de servirem principalmente como proteção contra incursões de invasores e malfeitores, alguns deles também serviam como alojamentos.

Kaiping foi tradicionalmente uma região de grande emigração para o exterior, e um caldeirão de ideias e tendências trazidas pelos chineses que vêm de fora. Como resultado, muitos diaolous incorporam características arquitetônicas da China e do Ocidente.

Em 2007, a UNESCO nomeou os diaolous de Kaiping e suas vilas como Patrimônio Mundial, e no seu relatório os edifícios são divididos em três formas: torres comunais construídas por várias famílias e utilizadas como refúgio temporário, há também as torres construídas por famílias ricas e utilizadas como residências fortificadas e as torres de vigia.

Construídos em pedra, tijolo e concreto, estes edifícios representam uma fusão entre estilos arquitetônicos chineses e ocidentais. Desde 2001, todos os diaolous são protegidos como monumentos nacionais sob a Lei de Proteção de Relíquias Culturais e também pela legislação municipal local.

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