Isto é o que pode acontecer a uma ferrovia quando esquenta muito

O trem é um dos meios de transporte público mais seguros, e uma boa alternativa de viagem aos locais onde há instalações funcionais. Mas isto não significa que pegar um trem não inclua correr algum tipo de perigo. Como por exemplo existe um fenômeno chamado encurvamento de trilho, que é uma deformação do alinhamento das vias por flambagem, que é um evento de instabilidade estática que pode acontecer em elementos esbeltos (peças onde a área de seção transversal é pequena em relação ao seu comprimento) submetidas a um esforço de compressão axial como, por exemplo, as vias ferroviárias.

Aqui temos um exemplo de encurvamento de trilho em uma ferrovia Australiana com destino a Melbourne. Por sorte, os passageiros deste trem não sofreram nenhum dano, mas o susto foi grande. Sem nenhuma área de monitoramento de expansão da linha o maquinista não tinha o que fazer a não ser levar um susto.

Como já sabemos, muitos materiais se dilatam ou contraem quando são expostos ao calor ou frio, respectivamente. Exatamente por isso, antes de ser instalado, o trilho é alterado por meio de tensores hidráulicos ou aquecido até sua temperatura livre de tensão para tornar esses problemas perigosos menos prováveis.

Em dias muito quentes, os trilhos sob o sol direto podem chegar a 20 graus centígrados acima da temperatura do ar. Ou seja, se a temperatura estiver 30°C os trilhos apresentarão uma temperatura de 50°C. Como os trilhos são feitos de aço, eles se expandem com o aquecimento e estão sujeitos a fortes tensões longitudinais. Essa expansão deve ser gerenciada para reduzir o risco de dilatação térmica linear, mais conhecida, nesse caso, como "flambagem" da via. A deformação dos trilhos acontece de forma imediata, de um momento para o outro, devido a forte compressão, sem dar nenhum aviso; por isso é um fenômeno raríssimo de ser gravado, mas é mais comum do que parece.

A Ferrovia Network, que administra a maior rede ferroviária do Reino Unido, diz que quando seus sistemas de monitoramento remoto informam que um trecho da via pode estar se expandindo demais e pode causar problemas, eles introduzem restrições de velocidade locais já que trens mais lentos causam forças menores na via, reduzindo a chance de flambagem.

- "Às vezes, os trilhos empenam mesmo com a prevenção em vigor, e isso significa que precisamos fechar a linha e consertar os trilhos antes que os trens possam circular novamente", explica a Network em seu site. - "Isso pode atrapalhar as viagens porque muitas vezes temos que esperar até que a temperatura do trilho baixe antes de realizar esses reparos essenciais."

Ainda que as vias de uma ferrovia sejam montadas tendo em conta o grau de dilatação por calor dos materiais empregados, diversos fatores relacionados ao meio ambiente -tais como movimentos sísmicos ou deslizamento de terra-, ou um simples erro humano ou técnico na construção, podem variar o resultado e provocar este fenômeno. Aqui temos outro exemplo, bastante extremo de falta de manutenção, mas real: