Alguma vez você já se perguntou onde fica a Velha Zelândia?

Sim... porque os navegadores da época colonial eram homens valentes e destemidos, mas não necessariamente eram muito inteligentes e criativos. Por isso os nomes de tantos lugares do "Novo Mundo" se limitam a homenagear pessoas e cidades europeias, usando o prefixo "Novo" ao nome do lugar antigo: Nova York e Nova Hampshire têm origem em York e Hampshire na Inglaterra, Nova Orleans vem de Orleans na França e... Nova Zelândia, de onde originou?

Queenstown, Nova Zelândia. Via: Wikimedia Commons

O primeiro navegador europeu que desembarcou no que agora se conhece como Nova Zelândia foi um holandês chamado Abel Tasman. O objetivo de sua expedição era determinar se a "Nova Holanda" -que hoje é a Austrália- fazia parte de um gigantesco continente imaginário conhecido como Terra Australis. A Companhia Neerlandesa das Índias Orientais esperava encontrar um continente inexplorado que pudessem explorar comercialmente, ou ao menos um estreito que lhes conduzisse ao Pacífico a partir da Nova Guiné.

Tasman não conseguiu nenhum desses objetivos, mas passou à história por descobrir a ilha da Tasmânia, Nova Zelândia e por avistar as ilhas Fiji.

A expedição de 1642-43 (em vermelho), Abel Tasman e um desenho feito por Tasman da baía dos assassinos

Depois de explorar a Tasmânia, que hoje leva seu nome, mas então foi batizada como "Terra de Van Diemen", em honra ao governador geral das Índias Orientais Neerlandesas, Tasman seguiu navegando para o leste e encontrou outra porção de terra em 13 de dezembro de 1642.

Confuso com a longa viagem, pensou que estava na ponta austral da Argentina -um lugar conhecido como ilha dos Estados- e chamou aquele lugar de "Staten Landt". Tasman margeou o terreno para o norte e ao leste, onde um de seus barcos foi atacado pelos maoris e quatro de seus homens morreram. Ele chamou aquele lugar baía dos Assassinos -agora Golden Bay- e seguiu para o norte, sem se dar conta de que em realidade estava percorrendo as ilhas sul e norte de um arquipélago que hoje chamamos Nova Zelândia.

Foram os cartógrafos holandeses Hendrik Brouwer e Joan Blaeu quem se deram conta de que estas grandes ilhas não faziam parte da América do Sul. Blaeu chamou-as então "Nieuw Zeeland", em homenagem à província mais ocidental dos Países Baixos. Zeeland, que em holandês significa "terra do mar” e também consta de várias ilhas rodeadas de mar.

O arquipélago se manteve relativamente inexplorado pelos ocidentais até a década de 1770. O inglês James Cook realizou três viagens a Nieuw Zeeland e foi o responsável por anglicizar o nome a "New Zealand". Após Cook, o território neozelandês foi visitado por numerosos caçadores de baleias e focas, e navios comerciais provenientes de Europa e Estados Unidos. Hoje a Nova Zelândia é um desses casos em os que o novo ficou mais conhecido do que o original ao que faz referência.

Fonte: Mental Floss.