Cientistas recorrem a engenharia genética para reduzir peidos e arrotos nas vacas

Não é nenhum segredo que os arrotos e as flatulências das vacas, em grande parte compostas por metano, têm um grande impacto na terra. Segundo a Organização das Nações Unidas, estas emissões representam 14,5% dos gases de efeito estufa a nível mundial. Fazendeiros e pesquisadores estão trabalhando ativamente em reduzi-las e provando diferentes estratégias com os animais.

Vários se concentraram em mudar a dieta das vacas. Acrescentaram óleo de linhaça, alho, bagas de zimbro e algas a seu alimento. Alguns modificaram as bactérias que vivem nos estômagos dos animais. Existem outros métodos, como vacinar às vacas para protegê-las de doenças comuns. Se menos vacas morrem, os fazendeiros criam menos delas e portanto reduzem as emissões.

Não obstante, alguns cientistas canadenses estão pensando para além da alimentação e das bactérias para controlar o problema dos arrotos e flatulências. Seu projeto faz parte da Genome Canada, uma iniciativa que utiliza a genômica para tentar solucionar diferentes problemas do país. Em este caso, trata-se de um projeto que quer utilizar a engenharia genética para reduzir as emissões de metano destes animais e melhorar sua eficiência alimentícia (criar vacas grandes utilizando menos ração).

Projeto argentino quer reutilizar peido de vaca como fonte alternativa de energia.

Liderado pelo Dr. Filippo Miglior da Universidade de Guelph e o Dr. Paul Stothard da Universidade de Alberta, o projeto inclui ao menos 10.000 vacas e laboratórios nos Estados Unidos, Reino Unido, Dinamarca, Austrália e Suíça. Os cientistas querem identificar as vacas que produzem menos gases de feito estufa e distribuir seus genes a zonas que não têm os recursos para criar vacas mais ecológicas.

Criar melhores vacas pode parecer uma solução óbvia, mas não é fácil. É complicado e caro conseguir os dados necessários. Primeiro, deve se averiguar quanto metano produz uma vaca. Alguns pesquisadores colocam as vacas em uma câmera fechada durante dias (o que é muito caro) e ali analisam seus gases. Outros colocam uma espécie de mochila no lombo ou na cabeça do animal que mede quanto metano exala.

O laboratório de Miglior, um dos líderes do projeto, opta por usar uma máquina que fornece guloseimas para vacas. Com este método, a máquina absorve a respiração das vacas quando comem e analisa o conteúdo de metano.

Outro desafio é o custo de analisar a seqüência do DNA de cada vaca, que custa aproximadamente $1.100 por animal. Após os cientistas recolherem todos os dados, trabalharão em averiguar que genes estão associados com a maior eficiência alimentícia e menor emissões de gases. Depois, farão recomendações a fazendeiros para criar suas vacas.

Não obstante, ainda que o projeto esteja focado em produzir vacas com estas características, Miglior afirma que em suas recomendações consideram mais de 80 características, como a saúde.

Fonte: Wired.