Descobrem que a água não é formada por apenas um líquido, senão por dois que coexistem ao mesmo tempo

71% da Terra está coberta de água. Nós mesmos somos água ao redor de 70% e, no entanto, segue sendo uma das substâncias mais misteriosas que conhecemos. Como líquido, por exemplo, tem 70 propriedades únicas. A mais recente é que a nível molecular, a água não é apenas um líquido, senão dois fluídos de diferentes densidades que flutuam, passando de um estado a outro alternativamente, um pouco como se misturássemos água e óleo.

Na escolha costumavam dizer que a água tem três estados da matéria ou fases: sólido, líquido e gasoso. Em realidade é possível adotar mais. Acreditam que um exoplaneta tem água em um exótico estado de plasma, e recentemente acharam evidências de que se converte em um líquido de baixa densidade quando atinge temperaturas à beira do estado de congelamento.

A nova descoberta de um grupo de pesquisadores suecos, recém publicada na revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) vai precisamente nesta direção e baseia-se em diversas análises de água a baixas temperaturas mediante espectroscopia de raios-X, um método que permitiu estudar a posição relativa das moléculas da água e como interagem umas com outras com uma precisão inédita até agora.

A ciência conhece diferentes tipos de gelo em função da temperatura e da pressão. Existe, por exemplo, o gelo cristalino -o que colocamos na bebida- e o gelo amorfo, que pode mudar de densidade e que provavelmente domine as profundezas do meio interestelar. A nova descoberta aponta a que a água líquida poderia ter também diferentes fases de densidade, o que explicaria algumas de suas estranhas propriedades, como o fato de que aumente de volume ao se congelar.

A descoberta vem acrescentar ao estudo realizado faz pouco pela Universidade de Oxford. É uma peça a mais no complexo quebra-cabeças da água que, por enquanto, poderia nos proporcionar técnicas de dessalinização e purificação bem mais eficientes.