Mulheres e crianças primeiro

Sabe onde surgiu esta expressão de cavalheirismo e sacrifício? Este procedimento de salvamento marítimo, que por costume se estendeu a todo mundo, originou-se com uma tragédia na Inglaterra vitoriana.

Historicamente está relacionada ao afundamento do barco inglês H.M.S. Birkenhead, que transportava tropas que naufragou na costa de África do Sul em 26 de fevereiro de 1852 ao chocar contra recifes. Como só tinha dois botes salva-vidas, o tenente coronel Alexander Seton, que comandava as tropas a bordo, deu a ordem de que só as mulheres e crianças abandonassem o navio.

Com esta ação conseguiram salvar 26 pessoas. Dos pouco mais de seiscentos ocupantes, só sobreviveram 160. A notícia comoveu a sociedade inglesa, e as ordens de Seton converteram-se num símbolo do valor e cavalheirismo da marinha britânica.

É atribuído ao escritor inglês W. D. O’Connor, ter usado esta expressão pela primeira vez na novela Harrington, de 1860.