Os elefantes acham que os seres humanos são fofos?: um elefantinho brincalhão se senta no colo de uma turista

O vídeo de um elefantinho brincalhão que se senta no colo de uma turista na Tailândia se tornou viral recentemente. Hannah Frenchick, que estava de férias no país asiático em outubro de 2017, fez uma excursão pelo já famoso parque nacional e santuário de elefantes de Chiang Mai. Ali, sentada no barro, chamou a atenção de um dos elefantes bebês, que de imediato correu para ela para brincar.

Segundo um meme que se popularizou recentemente: os elefantes pensam que os humanos são fofinhos, da mesma maneira que os humanos pensam sobre gatinhos ou filhotes. Isso é verdade?

Veja como uma simples brincadeira pode tomar dimensões gigantescas na rede. Algumas semanas atrás uma universitária chamada Julia Hass teve a ideia de fazer um banner para compartilhar com seus amigos no Tweet (já foi apagado), que se tornou extremamente popular. Como os elefantes têm uma afinidade natural pelos seres humanos ela dizia:

- "Acabei de saber que os elefantes pensam que os humanos são fofos da maneira como os humanos pensam que os filhotes são fofos (a mesma parte do cérebro responde quando eles nos vêem)."

Julia que não é bióloga nem cientista e nem nada diz ter se baseado em uma pesquisa do Google. Mas de repente a propagação do tweet foi impulsionada por sites de entretenimento e agregação de conteúdo, que consideraram a observação da garota como um fato científico.

É verdade que os seres humanos em partes da Ásia foram capazes de adestrar elefantes por milhares de anos. Em 1997, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação descreveu a relação entre elefantes e humanos como "bastante estranha":

Enquanto a maioria dos animais domésticos agora mais sintonizados com o homem (cão, gato, vaca, etc.) têm antepassados ​​selvagens que são em grande parte indomáveis, muitos elefantes selvagens formam vínculos íntimos com seus tratadores na primeira impressão, embora seu temperamento nunca foi modificado através da criação seletiva.

Alguns elefantes formam ligações tão calorosas e afetuosas com o homem, que parecem domésticos. Mas muitos outros elefantes na domesticidade, no entanto, permanecem incessantemente selvagens, hostis ao homem e prontos para matá-lo a qualquer instante. Claramente, um elefante domesticado é apenas um animal selvagem acorrentado, mas um animal selvagem frequentemente gentil e inteligente o suficiente para ser totalmente confiável para ter como babá para cuidar de crianças humanas.

A verdade é que ninguém sabe o que os elefantes "pensam" sobre os humanos, ainda que pareçam valorizar certas relações que têm com certos seres humanos. No entanto, seu comportamento pode ser extremamente imprevisível e de uma hora para a outra podem sair pisoteando aqueles que acham cute-cute.

A resposta é: ninguém sabe! Provavelmente não, e talvez sejam apenas animais dóceis e amistosos com todos os outros que também lhes dediquem este tipo de tratamento.