Conheça os raros lobos-do-mar da ilha de Vancouver que se alimentam de frutos do mar

Ao contrário de seus primos do interior, os lobos costeiros da ilha de Vancouver vivem com duas patas no oceano e duas em terra. Eles se movem como fantasmas ao longo das margens da ilha de Vancouver, no Canadá, tão escassos que as pessoas raramente os vêem espreitando nas florestas cobertas de musgo. O cineasta britânico Bertie Gregory foi um dos sortudos: ele viu os lobos costeiros em 2011.

Essa experiência o inspirou a retornar e documentar os animais para a primeira série do YouTube da Nat Geo, Wild life com Bertie Gregory, que foi exibida em 2016.

Chris Darimont, diretor de ciências da Raincoast Conservation Foundation, estudou o estilo de vida incomum dos carnívoros por quase duas décadas. Ele compartilhou alguns fatos intrigantes sobre esta pequena população de lobos cinzas.

Existem duas populações: os lobos costeiros do continente e os lobos das ilhas costeiras. Os lobos costeiros do continente comem menos frutos do mar do que os das ilhas. Ao contrário de seus primos internos, os lobos da ilha costeira são inteiramente dedicados ao mar. Seus genes provam isso; coletivamente, os lobos das ilhas costeiras têm DNA distinto que os diferencia dos outros lobos.

Embora tais diferenças genéticas dentro de populações de lobos não sejam incomuns, descobri-lo em uma área tão pequena quanto a costa oeste da ilha de Vancouver, o é. As pessoas costumam associar refeições de lobos com alces ou veados, mas esses são praticamente pescadores, com o salmão representando quase um quarto de sua dieta. Além disso, eles se alimentam de cracas, moluscos, ovos de arenque, focas, lontras e carcaças de baleias.

Quando saem para caçar, os lobos-do-mar podem nadar quilômetros entre ilhas e afloramentos rochosos para se deliciar com focas e carcaças de animais encontradas nas rochas. O registro mais distante de suas habilidades de natação é um arquipélago a 12 km da massa de terra mais próxima. Eles são menores em estatura do que os lobos cinzentos, outro efeito de sua dieta. Os lobos interiores são cerca de 20% maiores. Além disso, eles geralmente têm cor marrom avermelhada, devido ao salmão.

A ilha de Vancouver não é o único lugar que eles chamam de lar. Mais populações residem no sudeste do Alasca, embora os lobos-do-mar tenham diminuído em número ao longo do tempo.