Testando o aerogel, o sólido mais leve do mundo

Tudo começou quando Charles Learned fez uma aposta com seu colega Samuel S. Kistler em 1931, o desafio consistia em apanhar uma tigela de gelatina e substituir o líquido de seu interior por um gás sem que seu volume diminuísse. Surpreendentemente o resultado deste experimento que só tinha como fim um desafio gerou um como consequência uma substância fascinante: o aerogel, um sólido de muito baixa densidade.

O aerogel é um material que tem uma densidade de apenas 0,16 miligramas por centímetro cúbico, um sexto do ar. O componente líquido do gel foi substituído por um gás que pode absorver compostos orgânicos rapidamente, e é altamente poroso, com uma enorme capacidade de isolamento térmico, o que o converte em um material ideal para uma infinidade de aplicações, com destaque para numerosas missões de Marte e na missão de retorno de partículas do cometa Stardust.

O foco deste vídeo é o aerogel de sílica, embora os aerogéis de grafeno sejam tecnicamente os mais leves.