O campeão do lançamento de disco nas primeiras Olimpíadas nunca tinha visto um disco apropriado até chegar a Atenas

Robert S. Garrett, descendente de uma rica e influente família bancária e ferroviária de Baltimore, nos EUA, entrou para a Universidade de Princeton em 1893 e, sempre envolvido com atividades físicas se tornou um ótimo atleta do salto em altura e um dos melhores atiradores do país. Mas os atletas no final do século 19 tiveram poucas oportunidades para a competição internacional. Isso foi assim até que 1893 o barão francês Pierre de Coubertin organizou uma reunião em Paris que levou à retomada dos Jogos Olímpicos.

Já em 1896, Robert foi convocado para representar seu país no Salto em Distância e Altura das primeiras Olimpíadas. Um dos seus professores, William M. Sloane, sugeriu que ele experimentasse também o disco e o peso pois não havia nenhum praticante das modalidades. Robert Garrett, sem saber as medidas exatas do disco, contratou um ferreiro para fazer um de 30 centímetros e que pesava 13 kg.

Enquanto atravessavam o Atlântico a bordo do vapor SS Fulda, a equipe olímpica dos Estados Unidos ia para o convés, onde se engajava em vigorosos treinos diários, destinados a mantê-los prontos para a competição.

Ao chegar em Atenas, Robert descobriu que o disco usado pelos gregos pesava menos de 3 kg e tinha um diâmetro de 20 centímetros. Depois de persuadir um atleta grego a deixá-lo treinar um pouco com o disco mais leve e menor, Robert entrou no evento com renovada autoconfiança.

Ele venceu a competição contra o campeão grego Panagiotis Paraskevopoulos quando arremessou o disco pouco mais de 30 metros, para uma medalha de ouro e um recorde mundial.

- "Entrei na coisa do disco nunca imaginando que faria algo além de terminar em um absoluto último lugar", lembrou Garrett em uma entrevista em 1956. - "Ninguém ficou mais surpreso do que eu quando me deram a medalha".

De fato, todos ficaram estupefatos a ver os gregos derrotados em seu próprio exercício clássico, sobretudo por um atleta que havia começado no esporte há poucos semanas.

Não foi a única medalha de Robert, ele também foi campeão no Arremesso de Peso e levou a prata no Salto em Altura e em Distância. Robert viria a ganhar ainda maios duas medalhas de bronze nas Olimpíadas de 1900.

Ele foi grande entusiasta do esporte e permaneceu interessado em atividades físicas ao longo de toda sua vida. Ele financiou uma série de academias ao ar livre em terrenos que ele havia doado. De fato, ele foi um dos primeiros de sua geração a perceber que nos grandes desenvolvimentos urbanos que surgiam do industrialismo, as provisões para recreação pública eram uma necessidade, não um luxo.

Robert S. Garrett ganhou a distinção de "Último Primeiro Atleta Olímpico" porque, em sua morte em 1961, ele era o único sobrevivente dos 13 atletas americanos que viajaram para Atenas em 1896 para o primeiro dos Jogos Olímpicos modernos. Ele tinha 86 anos.

Fonte: Baltimore Sun.