Assim foi a espetacular segunda aproximação da sonda Hayabusa2 sobre o asteroide Ryugu

Um vídeo publicado na sexta pela Agência de Exploração Aeroespacial de Japão (JAXA, por suas siglas em inglês) mostra o momento crítico em que a nave espacial Hayabusa2 fez contato com a superfície do asteroide Ryugu pela segunda vez. Ocorreu em 11 de julho de 2019, quando a sonda Hayabusa2 fez história ao realizar sua segunda aproximação sobre Ryugu, um asteroide de 870 metros de comprimento localizado a 300 milhões de quilômetros da Terra.

A Hayabusa2 realizou sua primeira aterrissagem em fevereiro, coletando material da superfície do asteróide no processo. Esta segunda aproximação foi um pouco diferente. Em abril, a sonda disparou sua Small Carry-On Impactor ou SCI, um projétil de cobre de 2,5 quilos que impactou sobre o asteroide para perfurar uma cratera e que os materiais do subsolo de Ryugu ficassem expostos. Agora a sonda recolheu esses materiais.

Agora, JAXA publicou um vídeo em que se mostra esta segunda aproximação. O vídeo é composto de uma série de imagens fixas e mostrado a 10 vezes a velocidade normal porque a aterrissagem da sonda Hayabusa2 foi a uma velocidade muito menor.

O vídeo começa com a Hayabusa2 a uns 8,5 metros de altura sobre a superfície do asteroide. A nave espacial desce, golpeia a superfície e levanta uma surpreendente quantidade de escombros. Ao final do vídeo, a Hayabusa2 retira-se até estar a uns 150 metros da superfície.

Os asteroides como Ryugu são restos do passado do sistema solar, o que os converte em importantes objetos de investigação científica. Ao estudar o que compõe este asteróide, os cientistas poderiam compreender melhor os processos que conduziram à formação de planetas e outros objetos celestes.

Uma vez terminado o árduo trabalho, a nave espacial permanecerá em órbita ao redor do asteroide durante um tempo mais para monitorar a área do impacto e em 2020 voltará à Terra com sua preciosa carga.