O crânio de um antepassado humano revela como nunca antes o rosto de nosso passado evolutivo

Em fevereiro de 2016, uma equipe internacional de antropólogos encontrou o crânio quase completo de um hominídeo precoce no vale de Godaya de Woranso-Mille, Etiópia. A descoberta em bom estado de um ancestral humano logo nos permitiu ver como era nosso passado longínquo. Na pesquisa publicada em dois artigos da Nature, os especialistas explicam que o crânio data de uns 3,8 milhões de anos e pertencia a um Australopithecus anamensis. A descoberta desta espécie forneceu uma nova data para o aparecimento da locomoção bípede, tendo ocorrido 500 mil anos antes da antiga datação, que foi a do afarensis.

A importância aqui deve-se à grande condição do espécime descoberto, permitindo como nunca antes analisar um crânio quase completo deste primo longínquo, e podendo começar a reconstruir como ele era realmente utilizando a tecnologia digital. Segundo Yohannes Haile-Selassie, diretora de Antropologia Física do Museu de História Natural de Cleveland:

- "Este espécime é o primeiro a dar-nos uma ideia de como era realmente o Australopithecus anamensis. Mostra que os primeiros ancestrais humanos eram muito 'primitivos' até que chegou o gênero Homo. Ainda têm caras de símios e uma morfologia craniana similar a um símio."

Reconstrução facial do Australopithecus anamensis (John Gurche/Matt Crow/Museu de História Natural de Cleveland)

Acreditam que o crânio foi um macho adulto -apesar de seu pequeno tamanho- que passou algum tempo em pradarias, banhados e bosques ribeirinhos. Australopithecus é um gênero de hominídeos bípedes que perambulavam pela Terra faz 4 milhões de anos, e anamensis é uma das primeiras espécies de Australopithecus conhecidas que estão relacionadas com os humanos modernos.

Reconstrução facial do Australopithecus anamensis (John Gurche/Matt Crow/Museu de História Natural de Cleveland)

Os especialistas contam que a espécie Australopithecus teve um papel importante na evolução humana, com o gênero Homo emergindo do Australopithecus algum tempo após há 3 milhões de anos.

Por esta razão, e como conta Fred Spoor, professor de anatomia evolutiva humana em UCL no Reino Unido:

- "Parece que este crânio se converterá em outro ícone famoso da evolução humana. Sua descoberta afetará substancialmente nosso pensamento sobre a origem do gênero Australopithecus especificamente, e sobre a árvore genealógica evolutiva dos primeiros hominídeos em geral"”, limpa o experiente.

Fonte: SciAl.