O espião que não amava ninguém: a história de um dos espiões americanos mais destrutivos da KGB

A reunião não tinha corrido nada bem, refletiu o homem sombriamente quando foi expulso de Berlim Oriental. Sua cabeça ainda estava pesada depois de algumas doses a mais de conhaque. O ambicioso plano do americano de construir uma vida e uma carreira em Moscou teve uma pausa imprevista; a única concessão que os russos fizeram foi convidá-lo para outra reunião dentro de duas semanas. Os representantes da KGB com quem conversara não pareciam entusiasmados com sua oferta de desertar do Exército dos EUA.

A data era 22 de fevereiro de 1953. Era o aniversário de George Washington, um feriado para todas as tropas americanas estacionadas em Berlim. O bêbado que foi transportado de Berlim para o leste em um carro soviético era Robert Lee Johnson, um sargento de 31 anos do Exército dos Estados Unidos.

A maioria dos serviços de inteligência competentes considerou que ele era um inútil, dispensando-o como um burocrata amargurado com um senso de autoestima grosseiramente inflado. Nove anos depois, ele, por uma combinação da sorte e circunstância, se tornaria um dos espiões mais destrutivos que a KGB já havia implantado nas forças armadas dos EUA.

O descontentamento com o Exército Americano

Ao contrário de outros que foram empurrados para o mundo sombrio da espionagem, Johnson não era motivado pelo idealismo, pela ganância ou pelo medo, mas pela vingança contra o Exército dos EUA, que, a seu ver, desperdiçava seus consideráveis talentos colocando-o atrás de um mesa.

Ele abandonou o ensino médio e ingressou no exército ainda jovem, e servia em Berlim durante o auge da Guerra Fria. Berlim também seria o lugar onde se casaria com uma mulher que acabaria por professar uma aversão sulfúrica pelo marido.

Johnson utilizou o que só pode ser descrito como chantagem emocional na pessoa que se tornaria sua esposa desdenhosa, uma austríaca chamada Hedwig Pipek, pois a convenceu a marcar o primeiro encontro com a KGB em Berlim Oriental.

A esposa instável

Robert com 22 anos.

Ex-prostituta, Hedwig estava compreensivelmente aterrorizada com os russos, tendo visto em primeira mão o comportamento das tropas soviéticas em Viena em 1945. Talvez como efeito colateral dos horrores que experimentara durante a guerra, a estabilidade emocional não era um de seus predicados, sendo rápida na raiva viciosa e na depressão severa.

Esse foi um dos vários fatores que contribuíram para o que se tornaria um relacionamento disfuncional e, finalmente, condenado. Johnson brincou com essa instabilidade emocional, e foi somente depois que ameaçou deixá-la que ela atendeu ao seu pedido de abordar os russos em seu nome. Em troca, Johnson concordou em dar a Hedwig a única coisa que ela mais desejava: a segurança do casamento.

A intenção original de Johnson era desertar para a KGB, esperando que a agência de espionagem soviética o absorvesse na União Soviética como um deles. Mas, como Johnson descobriria nos próximos anos, as coisas nem sempre correm conforme o planejado, e seus planos grandiosos para uma vida confortável bebendo vodca em Moscou foram desfeitos abruptamente.

A KGB finalmente instruiu Johnson a ficar com o Exército em vez de desertar, argumentando que seria muito mais útil fornecer informações a eles do que desaparecer na União Soviética. Ele assumiu vigorosamente sua nova vida como espião soviético, a ponto de seu contato na KGB achar necessário dizer-lhe que tivesse um pouco mais de discernimento na avalanche de documentos que ele roubava.

O encontro com um velho conhecido de índole semelhante

James Allen Mintkenbaugh.

Durante seu tempo em Berlim, Johnson encontrou um velho conhecido de Fort Hood, do Texas. Seu nome era James Allen Mintkenbaugh. Também era sargento do Exército, com uma mentalidade igualmente traiçoeira. Os dois se tornaram cúmplices, fornecendo à KGB os documentos que saqueavam da seção de inteligência G-2 do Comando de Berlim. Mais tarde, Mintkenbaugh passou a receber treinamento especial da KGB em Berlim Oriental e Moscou, tornando-se um agente duplo competente por direito próprio. Alguns anos depois, ele retornou ao solo americano, onde, entre outras coisas, relatou à KGB os acúmulos de tropas na Flórida durante a crise dos mísseis cubanos.

Nos primeiros anos de sua nova vida como espião, Johnson falhou em fornecer à KGB documentação secreta útil, sua busca por vingança parece ter desaparecido. Ele deliberadamente perdeu sua reunião final com seu contato na KGB, um russo com o pseudônimo de "Paula".

Com sua antipatia pelo Exército ainda em franca deterioração, ele aceitou dar baixa em 1956. Voltou aos EUA junto com sua esposa Hedwig Pipek-Johnson. Em uma tentativa de complementar sua escassa renda, sacaram as economias de US $ 3.000 da poupança de uma vida e se dirigiram para Las Vegas, onde passavam todos os momentos de vigília nos cassinos e todos os momentos de sono em seu carro.

Em pouco tempo, haviam perdido todos os centavos que tinham, forçando Hedwig a voltar à prostituição, na tentativa de fornecer-lhes algum tipo de renda. Sobrecarregado com a terrível situação econômica, o retorno à prostituição e o conhecimento de que o marido havia se envolvido em espionagem contra a nação em que viviam, a saúde mental de Hedwig degringolou ainda mais ao ponto de ruptura.

O retorno à ativa

De acordo com o livro de 1974 da "KGB: As Obras Secretas dos Agentes Secretos Soviéticos", tudo mudou numa manhã de sábado de 1957, quando Johnson e sua esposa acordaram com o som de alguém batendo na porta do trailer. Johnson se arrastou para fora da cama e foi abrir a porta, a cabeça ainda doía depois de uma noite difícil bebendo e jogando.

Do lado de fora, ficou surpreso ao encontrar Mintkenbaugh, seu velho amigo e companheiro espião de seus anos em Berlim. Mintkenbaugh sorriu e entregou a Johnson um envelope contendo um maço de notas de cem dólares, explicando que era um presente de Paula e que a KGB queria Johnson de volta. Eles pagariam a Johnson US $ 300 por mês e Mintkenbaugh funcionaria efetivamente como seu contato na KGB.

Na realidade, a motivação da KGB para entrar em contato com Johnson não se originou de algum vínculo fraterno, mas de seu medo em relação aos recentes desdobramentos de mísseis americanos.

Após uma tentativa frustrada de ingressar na Força Aérea, Johnson finalmente conseguiu se juntar ao Exército, o que o restabeleceu com seu antigo posto de sargento. No primeiro de uma série de eventos afortunados, ele e sua esposa foram enviados para uma base de mísseis Nike-Hercules na Península de Palos Verdes, Califórnia. Foi aí que Johnson começou a fornecer à KGB informações realmente valiosas. Ele entregou a Mintkenbaugh esquemas e supostas características em voo do míssil Nike-Hercules, até mesmo adquirindo uma amostra do combustível usado nos motores do foguete.

No final de 1959, após uma temporada em Fort Bliss, nos arredores de El Paso, Texas, Johnson e sua esposa foram transferidos para Orleans, na França. Mintkenbaugh, enquanto isso, permaneceu nos EUA, onde continuou a espionar pela KGB.

No outono de 1960, Hedwig sofreu o primeiro do que se tornaria uma série de colapsos mentais e foi levada às pressas para um hospital do Exército perto de Paris. Quando perguntou se poderia estar ao lado da esposa, um oficial simpático concedeu a Johnson uma transferência compassiva para a região de Paris.

A tranferância para o local de todos os segredos

Central dos Correios das Forças Armadas, nos arredores de Paris.

Uma vez em Paris, Johnson solicitou um cargo na Sede Suprema dos Aliados, mas foi rejeitado. Um colega sugeriu que ele deveria solicitar um serviço de guarda em um local chamado centro de correio das Forças Armadas nos arredores do Aeroporto de Orly, perto de Paris.

A solicitação de Johnson para o cargo foi rotineiramente aprovada, algo que, talvez sem o conhecimento de Johnson, provou ser o evento mais crucial em sua vida. Quando as notícias da transferência chegaram à KGB, o aparelho de inteligência soviético focou seus olhos em Robert Lee Johnson como as lentes de um satélite espião.

Em uma época pré-digitalizada em que os segredos de Estado ainda precisavam ser escritos em papel e carimbados com advertências sinistras, o centro de correios era um centro através do qual circulavam as informações que poderiam vencer ou perder guerras.

Para os EUA, o prédio despretensioso e lajeado era o local mais importante de toda a Europa. Dentro de suas paredes, documentos secretos foram inventariados em um enorme cofre de aço que abrigava alguns dos segredos militares e diplomáticos mais sensíveis que os Estados Unidos possuíam. Isso incluía sistemas de códigos e equipamentos criptográficos enviados de Washington à OTAN, bases americanas na Europa e a Sexta Frota no Mar Mediterrâneo.

Era um local que chegara a um status de santo graal dentro da KGB: um arquivo centralizado contendo muitos dos segredos mais valiosos que os EUA e a OTAN tinham a oferecer: infinitamente desejável, até então, inatingível. De repente, Robert Lee Johnson foi transformado de mais um simples leva-e-traz sem rosto da KGB em um dos espiões mais valiosos da história da União Soviética.

No entanto, o centro de correio também foi projetado para ser inexpugnável. Guardas armados patrulhavam dia e noite, havia apenas uma porta que dava para o prédio, e todos os documentos estavam alojados dentro de um cofre central que ficava atrás de duas enormes portas de aço. Tudo isso era protegido com uma matriz complicada de combinações e bloqueios baseados em chaves.

Era responsabilidade dos guardas garantir que ninguém, do mais humilde soldado ao mais alto general, fosse autorizado a entrar no cofre sozinho. Não é de surpreender que o contato de Johnson na KGB insistisse que ele precisava solicitar a liberação ultra-secreta necessária para trabalhar dentro do prédio. Johnson destacou que isso seria muito provável, uma vez que esse pedido veio com uma verificação obrigatória de antecedentes. Se alguma discrepância ou negociação obscura em seu passado fosse detectada, seu pedido quase certamente seria negado.

Deram a chave do galinheiro para a raposa

Mas ele finalmente cedeu e, por insistência da KGB, apresentou um pedido de liberação. A principal preocupação de Johnson era o que sua esposa cada vez mais imprevisível poderia dizer. Em ataques recentes de gritaria, tanto os vizinhos quanto a equipe médica a ouviram acusando o marido de espionagem. Até agora, todos haviam descartado isso como ilusões da parte dela.

Praça Vermelha, Moscou, em 1961.

No entanto, uma pesquisa aprofundada de antecedentes ainda podia fazer com que tudo se desenrolasse e levasse Johnson à prisão, ou pior. Mas mais uma vez a sorte parecia estar do lado dele. A lei francesa proibia as tropas americanas de interrogar cidadãos franceses, garantindo que nenhuma tentativa fosse feita para interrogar os vizinhos de Johnson. Sua verificação de antecedentes não levantou bandeiras vermelhas, mesmo sem perceber a doença mental de sua esposa. No final de 1961, ele recebeu a autorização ultra-secreta e foi admitido no cofre como balconista. Por fim, a KGB entrou.

Alegadamente, a operação recebeu prioridade máxima dentro da KGB, com vários policiais dedicados em tempo integral para garantir que as negociações duplas de Johnson não fossem expostas. Nas semanas seguintes, a infiltração começou a sério, quando ele copiou com sucesso as chaves do cofre usando moldes de argila fornecidos pelos agentes da KGB.

Em outubro de 1961, ele recebeu um dispositivo de raios-X especialmente fabricado em Moscou, e foi instruído a colocar sobre a fechadura final do cofre. Os técnicos da KGB poderiam deduzir qual combinação destravava o cofre estudando as engrenagens dentro do mecanismo de travamento. Ele levou o dispositivo para o centro de correio e examinou a trava conforme as instruções, devolvendo o dispositivo ao contato da KGB.

Três semanas depois, ele recebeu um boletim com uma série de números que provaram ser a combinação correta para a última das fechaduras do cofre. Com isso, nada ficou entre Johnson e os segredos escondidos no coração do centro de correio. A última linha de defesa fora violada.

Johnson manteve com sucesso sua farsa e continuou trabalhando no centro como se nada tivesse acontecido. Seus colegas não sabiam que ele era um espião soviético que agora tinha acesso total a grande parte das informações mais classificadas dos EUA e da OTAN.

A KGB chegou a fornecer a Johnson um frasco de conhaque sedado, destinado a ser uma defesa de última hora, caso algum de seus colegas se intrometesse em sua tentativa de acessar o cofre. Ele foi instruído por seu contato na KGB a servir um copo de conhaque a si próprio e ao potencial intruso, enquanto Johnson deveria tomar rapidamente dois comprimidos que serviam para neutralizar o efeito do sedativo.

Embora as chances de Johnson realmente enganar um intruso em potencial para beber o conhaque fossem baixas, as informações de que ele estava constantemente contrabandeando para fora do centro de correio eram de tal natureza que a KGB estava disposta a manter sua fachada por todos os meios.

O primeiro roubo de documentos ultra-sensíveis

Em 15 de dezembro de 1962, Johnson acessou o cofre pela primeira vez e saqueou seu conteúdo. A operação, amplamente ensaiada de antemão, ocorreu exatamente como planejado, e às 15h15 do dia seguinte algumas das informações criptográficas e militares mais sensíveis da América -algumas classificadas como altamente secretas- estavam a caminho de Moscou.

O tesouro de informações mostrou-se tão valioso que a KGB decidiu recompensar Johnson com um bônus de US $ 2.000 e o posto de Major honorário no Exército Vermelho. As informações, que segundo boatos incluíam os números e a localização das ogivas nucleares dos EUA na Europa, foram consideradas tão importantes que foram apresentadas ao próprio camarada Khrushchev. Em pouco tempo, rumores começaram a circular dentro do Kremlin de uma penetração de alto nível da KGB na França.

E foi apenas o começo. Nos sete meses seguintes, Johnson invadiu regularmente o cofre e entregou a documentação ao seu contato na KGB, que copiava os papéis. Os dossiês eram selados novamente e devolvidos a Johnson através de um envelope secreto; ele os pegava a caminho do trabalho e os devolvia ao cofre antes que seu turno terminasse nas primeiras horas da manhã, garantindo que ninguém soubesse que os papéis haviam deixado o prédio.

Johnson, quando se entregou como desertor.

Durante esse período, as interações de Johnson com seu contato russo foram conduzidas de acordo com um cronograma rigoroso ditado pela KGB. Tanta cautela era exercida porque qualquer desvio da parte de Johnson dessa rotina, por insignificante ou trivial, podia ser suficiente para levá-lo à prisão. Um dia, ele acidentalmente dormiu demais, perdendo um envelope secreto com a documentação que deveria retornar ao cofre. Embora ainda tenha conseguido devolver a documentação sem que ninguém no centro de entregas percebesse, o incidente foi suficiente para levar a KGB, cautelosa, a interromper temporariamente todo contato com Johnson.

E quem poderia culpá-los? A agência de espionagem soviética tinha agora um volume de documentação classificada dos EUA e da OTAN além de alguns de seus sonhos mais loucos, incluindo planos detalhados da OTAN para a defesa da Europa Ocidental, o que os EUA pretendiam fazer em uma variedade de emergências globais, bem como acordos secretos entre parceiros da OTAN que a liderança soviética não poderia imaginar que existiam.

Se a Guerra Fria de repente esquentasse, as informações fornecidas por Johnson asseguravam que a União Soviética estivesse em uma posição de vantagem estratégica sem precedentes. Agora eles poderiam atingir a OTAN onde mais doía, sabendo ao mesmo tempo exatamente quais fraquezas soviéticas percebidas tentariam explorar.

Em alguns casos, o dano se mostrava irreparável para os EUA. Ogivas nucleares sempre poderiam ser reimplantadas em outros lugares, os planos poderiam ser alterados e as estratégias de defesa revisadas, mas as idéias que a KGB havia adquirido agora nos sistemas criptográficos dos EUA e da OTAN seriam muito mais difíceis de remediar.

Anos depois, quando toda a escala da espionagem de Johnson se tornou aparente, um porta-voz do Departamento de Defesa disse que - "É preciso caracterizar nossas perdas como enormes [...] Se não tivéssemos descoberto isso e houvesse uma guerra, o danos podiam muito bem ter sido fatais."

A volta para os EUA, a fuga para o campo e a esposa X9

O Exército, ainda alheio ao subterfúgio de Johnson, acabou transferindo-o de volta para os EUA, onde, em 2 de outubro de 1964, retirou US $ 2.200 do banco e desapareceu. Um mês após seu desaparecimento, o Exército solicitou que ele fosse preso por deserção e pediu ajuda do FBI para localizá-lo.

James Allen Mintkenbaugh saindo do julgamento para a prisão.

Mas após dois meses Johnson apareceu por conta própria. Em 25 de novembro, ele entrou em uma delegacia de polícia em Reno, Nevada, e se identificou como um desertor. Ele tinha quatro centavos em seu nome e disse que tinha ido arejar a cabeça e uma área rural para escapar de sua esposa, que havia sofrido outro colapso mental.

A Sra. Hedwig-Johnson, quando interrogada pelo FBI, rapidamente traiu o marido e, em 30 de julho de 1965, o Tribunal do Distrito Federal de Alexandria condenou Johnson e Mintkenbaugh a pelo menos 25 anos de prisão usando informações fornecidas pela esposa de Johnson e pelo desertor da KGB Yuri Nosenko. Enquanto isso, em Moscou, vários agentes da KGB que haviam trabalhado na operação Johnson receberam a Ordem de Lenin, a mais alta condecoração que a União Soviética tinha a oferecer.

O filho desconhecido visitou o pai na cadeia e...

Mais tarde, veio à tona que Robert e Hedwig tiveram um filho, Robert Lee Johnson Jr, que foi colocado em um lar adotivo para escapar do casamento disfuncional de seus pais. Eventualmente, ele também se juntou ao Exército e lutou no Vietnã, encerrando sua missão em 1972. Ao retornar aos EUA, solicitou para falar com seu pai na Penitenciária Federal de Lewisburg.

Johnson saindo do julgamento para a prisão.

Johnson, que não via o filho há muitos anos, estendeu a mão para cumprimentar Júnior na área de recepção da prisão quando, sem dizer uma palavra, o filho esfaqueou o pai no peito.

Robert Lee Johnson foi declarado morto dentro de uma hora, e sua onda de sorte notável chegou a um fim abrupto aos 52 anos de idade. Mais tarde, quando questionado pelo FBI sobre o motivo do assassinato, Júnior recusou-se a dizer outra coisa senão que

- "Era um assunto pessoal!"

Ele foi condenado por assassinato e ficou preso até 1983. Já Hedwig Pipek-Johnson, a infeliz mulher vienense que uma vez fugira da miséria da prostituição ao se casar com um jovem sargento do exército, a história termina com uma nota mais ambígua: seu destino final permanece desconhecido.