As caretas bizarras de um escultor atormentado pelos espíritos

Todas as esculturas da coleção "Cabeças de Personagem" do escultor alemão Franz Xaver Messerschmidt irradiam a mesma esquisitice pura e, no entanto, cada uma delas tem uma personalidade distinta. Algumas parecem estar explodindo de vontade de contar uma piada suja. Outras parecem que acabaram de sentir um cheiro terrível. Há os que parecem atormentados pela culpa, ademais alguns que foram pegos no meio de um espirro. Fundidas em liga de estanho ou alabastro, as cabeças em tamanho real são impressionantes de se ver.

Congelados, de alguma forma, no fluxo ilegível entre emoções extremas, eles têm o imediatismo das fotografias, apesar de terem sido esculpidos muito antes da invenção da mesma.

As 64 cabeças em uma litografia de Matthias Rudolph Toma

Ninguém poderia ter previsto a vez de Messerschmidt no bizarro. Ele passou as primeiras décadas de sua carreira esculpindo retratos convencionalmente impressionantes para a elite vienense. Em seus trinta e poucos anos, havia sido contratado pela Academia de Belas Artes de Viena e aguardava com confiança o cargo de professor titular.

Mas na década de 1770, ele sofreu o que seus contemporâneos descreveram como "uma confusão em sua cabeça" e perdeu uma posição de prestígio no ensino para seu rival.

Ele renunciou ao cargo com repulsa e mudou-se para Bratislava, onde começou a trabalhar na série de "Cabeças de Personagem" que deixou perplexos os espectadores leigos e historiadores de arte desde então.

Certamente, elas nem sempre foram reconhecidas como obras de arte dignas. Após a morte de Messerschmidt, as esculturas foram exibidas por um tempo no Prater, um parque de diversões em Viena, como uma espécie de show de horrores. Os visitantes podiam comprar réplicas pintadas de forma extravagante em gesso ou cera, e algumas dessas cópias eram usadas como prática de tiro ao alvo.

A maior parte do que sabemos sobre a vida de Messerschmidt após sua queda da graça chega até nós do escritor Friedrich Nicolai. Em 1781, Nicolai fez uma visita ao estúdio de Messerschmidt, e disse que só encontrou ali uma cama, uma flauta, um cachimbo de tabaco e um livro italiano sobre proporções humanas. Os únicos companheiros de Messerschmidt eram seus sessenta bustos, fazendo careta e rindo para ele do outro lado da sala.

Nicolai afirma que Messerschmidt acreditava ser atormentado por demônios. Ele achava que os espíritos iníquos ficaram zangados com seu trabalho como artista por ter descoberto os segredos divinos da proporção humana.

Um colecionador que também visitou Messerschmidt relatou que seu rosto estava todo cheio de linhas de expressão por fazer caretas o dia inteiro, modelando seus próprios bustos.

Mas o projeto de Messerschmidt, de catalogar as 64 "caretas canônicas" do rosto humano, usando-se como modelo, pode não ter sido tão pouco ortodoxo quanto parece. Ele viveu em uma época em que se acreditava que a estrutura do rosto era um reflexo direto da natureza da alma.

Fonte: Paris Review.