Como uma praia na Finlândia apareceu coberta de milhares de esferas de gelo?

O fotógrafo Risto Mattila encontrou um surpreendente espetáculo durante um passeio matinal pela praia de Marjaniemi, na ilha finlandesa de Hailuoto. A areia estava coberta de milhares de ovos de gelo de diferentes tamanhos. Suas fotos se tornaram virais, mas o fenômeno têm uma explicação. A formação destas esferas responde a uma conjunção excepcional de condições climatológicas não muito diferentes às que criam as esferas de gelo que estamos acostumados a ver: o granizo.

Não é a primeira vez que a natureza nos presenteia este estranho espetáculo. Às vezes têm forma de esfera, outras são mais ovóides, como as que apareceram faz alguns dias no Alaska.

Às vezes inclusive aparecem enormes esferas de gelo e neve do tamanho de bolas como os que gravaram nas margens do lago Michigan em 2014.

O granizo se forma quando as gotas de água no interior de uma tempestade passam por sucessivas correntes de ar quentes e frias que vão formando um conglomerado de cristais de gelo e água, e juntando mais gelo de outras gotas circundantes. Quando a partícula de água e gelo se torna muito pesada para ser sustentada na corrente de ar, se precipita formando o que conhecemos como granizo.

Em o caso das esferas de neve, as correntes de ar do granizo são aqui de água. Para que se formem é necessário uma quantidade específica de vento (nem muito nem pouco) e águas excepcionalmente frias. As baixas temperaturas formam partículas de gelo flutuantes e as correntes vão removendo-as e aglomerando pouco a pouco até formar estas peculiares esferas que terminam na orla por efeito das ondas.