Uma dama vitoriana em seu boudoir, em 1896. O filme erótico mais antigo do mundo?

No seu quarto, supostamente livre dos olhares indiscretos, uma mulher tira a rouparada antes de se estabelecer para ler um livro. Seria este o filme erótico mais antigo do mundo? Os telespectadores modernos podem questionar o quão genuinamente erótico é, já que poderia ser exibido sem problemas na Sessão da Tarde, mas certamente ultrapassa os limites do que era permitido fazer e mostrar em 1896, e há poucas dúvidas de que o intuito do vídeo era sensualizar.

Embora pouco se saiba da vida e obra do pioneiro Esmé Collings de Brighton além dos detalhes biográficos mais esquemáticos, acredita-se agora que este exemplo muito antigo de cinema vitoriano ousado -também conhecido sob o título mais prosaico "Mulher se Despindo"- é seu trabalho, pois as perfurações no negativo original coincidem com as de seu próprio equipamento. Antes da disponibilidade comercial de filmes pré-perfurados, os cineastas pioneiros tinham que fazer os próprios buracos. A qualidade da iluminação sugere que o boudoir provavelmente foi recriado em um estúdio fotográfico. Collings tinha vários, baseados em Brighton, Hove, Bath e Londres.

Parece certo que o objetivo do filme era principalmente excitar, embora a dama em questão mantenha sua anágua volumosa firmemente ao longo de todo o processo. É impossível dizer se isso era para conseguir um frisson erótico específico ou porque o cineasta queria se manter seguro em relação às leis de obscenidade da época, que eram tão rigorosas que o filósofo Bertrand Russell uma vez reclamou que teria que desafiá-las a fim de fazer campanha por sua reforma, mas a última parece ser mais provável, assim como a teoria de que o filme teria sido restrito a charutarias de cavalheiros e não exibido publicamente.

Albert Collings nasceu em 1859, filmou cerca de duas dúzias de filmes em 1896 e viveu até 1936. Entrou nos negócios com William Friese-Greene por volta de 1890, trabalhou como fotógrafo até cerca de 1906 e depois se aposentou para pintar. Embora isso seja de algum interesse como softcore e mostre a boa composição que seria esperada de um fotógrafo profissional, não há muito mais a dizer. Collings continuam sendo uma nota de rodapé menor na história dos filmes.