Como são feitas as rolhas das garrafas de vinho?

Alguma vez você já se perguntou como são feitas as rolhas de garrafa de vinho? Jamie Goode, da Wine Anorak, visitou a Cork Supply Company em Portugal para ver como são feitas as rolhas de cortiça. O processo de várias etapas é fascinante, principalmente quando eles passam pelo classificador óptico em busca de imperfeições. De fato, o corte de cada rolha nas lascas de casca de sobreiro (Quercus suber) -uma árvore da família do carvalho- e a inspeção de qualidade é tamanha que boa parte da cortiça termina na seção de rejeito.

Será que toda esta cortiça vai para o lixo? Não. A cortiça, que tem propriedades impermeabilizantes, elásticas e isolantes, devido a presença de suberina -uma cera sintetizada altamente hidrofóbica- em sua composição, não só permite que a cortiça seja resistente à água como também aumenta sua elasticidade e flexibilidade.

Junte se a isso sua baixa densidade e as mais de 40 milhões de células estanques existentes um centímetro cúbico faz com que o material tenha alta compressibilidade. Ou seja, o material descartado pode ser comprimido sem perder a flexibilidade tendo ademais boa recuperação da sua forma original ao ser descomprimido. Assim a cortiça pode se tornar material decorativo, paineis isolantes térmicos e absorventes acústicos além de um grande etcétera.

Curiosamente, a árvore só alcança sua maturidade para a primeira retirada da cortiça entre 25 e 30 anos, quando é chamada de "cortiça virgem", "secundeira" na segunda e "amadia" na terceira extração, sempre com intervalos de 9 anos entre as coletas. Apenas a partir da terceira extração a cortiça alcança um nível de excelência para a fabricação de rolhas.

O principal produtor de cortiça é Portugal, que produz mais da metade do material utilizado no mundo, devido à quantidade de sobreiros existentes no Alentejo. No entanto, devido aos altos custos e ao eventual surgimento do tricloroanisol (TCA), um fungo que empresta um aroma de mofo aos vinhos, nas rolhas, nos últimos anos o mundo viu a introdução de rolhas de plástico, em particular em vinhos do Novo Mundo