O descomunal Tanque Czar que nunca chegou a enfrentar uma batalha

Antes da Primeira Guerra Mundial, os tanques militares eram um mero conceito. Leonardo da Vinci fez esboços de um veículo blindado movido a humanos, com canhões ao redor. No século XV, um general tcheco construiu vagões blindados equipados com canhões e os usou efetivamente em várias batalhas. No conto, "The Land Ironclads", publicado pela primeira vez em 1903, H.G. Wells imaginou veículos blindados, que eram os mais próximos do que alguém imaginaria como seria um tanque de verdade. Mas ninguém poderia imaginar o grandioso Tanque Czar, do engenheiro russo Nikolay Lebedenko.

Quando a Primeira Guerra Mundial estourou em 1914, não haviam tanques de verdade. Os veículos blindados existiam antes do início da guerra, mas não se mostraram úteis em terrenos abertos e não eram muito bons para atravessar obstáculos, como trincheiras e barreiras.

Os veículos eram muito pesados ​​por causa de sua armadura e armamento que eles carregavam, o que os tornava inadequados para viajar grandes distâncias ou solos irregulares. As esteiras, que resolveram o problema distribuindo o peso do veículo em uma área muito maior sem a necessidade de um trem de força adicional, já existiam desde 1901 movendo tratores madeireiros, mas só chegaram aos veículos militares a partir de 1925 com a criação da Caterpillar. As lagartas, então, se tornaram o padrão para todos os tanques fabricados até hoje.

Mas o tanque czar de Nikolay Lebedenko era diferente. Tinha 9 metros de altura e parecia um triciclo gigante, com duas rodas dianteiras gigantes e uma roda traseira muito menor. Entre eles, as rodas sustentavam um casco alongado forrado com armadura de aço e equipado com dois canhões de 76,2 mm e uma linha de metralhadoras de 7,62 mm para proteger o tanque da infantaria inimiga. Cada roda era alimentada por um motor de combustão interna de 250 cavalos de potência.

Lebedenko comparou o desenho a um morcego pendurado e chamou sua invenção de Netopyr, que é um gênero de morcego.

- "Com essas máquinas, toda a frente alemã será invadida em uma noite e a Rússia vencerá a guerra", afirmou Lebedenko.

Lebedenko originalmente construiu uma maquete de seu tanque de madeira usando o motor de mola de um gramofone para alimentar o modelo, e o apresentou ao czar Nicolau II. A visão de um veículo em forma de carrinho de três rodas rolando rapidamente sobre o tapete encantou Nicolau e o projeto recebeu o selo de aprovação real.

No verão de 1917, o protótipo de Lebedenko estava pronto para o teste de campo. Entendeu-se que o tamanho do veículo de 60 toneladas seria impraticável para percorrer longas distâncias e, portanto, foi projetado para ser rapidamente desmontado, transportado em seções e remontado atrás das linhas de frente.

Mas quando o protótipo foi montado no campo de provas a 60 km de Moscou, constatou-se que o design carregava muita carga na roda traseira. Com certeza, durante a demonstração, a roda traseira afundou em uma parte de solo macio e atolou.

Também havia outras desvantagens no design. Devido ao seu tamanho, o tanque teria sido alvo fácil da artilharia inimiga. As grandes rodas dianteiras também eram frágeis e podima ser destruídas com alguns voleios. Os canhões também teriam um arco de fogo muito limitado devido ao bloqueio das rodas dianteiras.

Eventualmente, o exército russo decidiu que o design era muito impraticável e o tanque foi abandonado. Quanto ao seu criador, Nikolay Lebedenko ficou chateado, caiu em descrédito, deixou a Rússia e se mudou para os Estados Unidos em 1917. Ninguém nunca mais ouviu falar dele.