A incrível história de crianças surdas na Nicarágua da década de 1980 que inventaram um novo idioma

A Língua de Sinais da Nicarágua é uma linguagem de sinais que foi amplamente desenvolvida espontaneamente por crianças surdas em várias escolas da Nicarágua nos anos 80. É de particular interesse para os linguistas que a estudam, pois oferece uma oportunidade única de aprender o que eles acreditam ser o nascimento de um novo idioma. Antes da década de 1970, não havia comunidade de surdos na Nicarágua. Os surdos eram largamente isolados um do outro e usavam principalmente sistemas simples de sinais e gestos para se comunicarem com suas famílias e amigos.

Em 1980, foi aberta uma escola profissional para adolescentes surdos na região de Manágua, em Villa Libertad. Em 1983, havia mais de 400 alunos surdos matriculados nas duas escolas. Inicialmente, o programa de idiomas enfatizava o espanhol falado e a leitura liofilizada, e o uso de sinais pelos professores era limitado à escrita com os dedos, usando sinais simples para ensinar o alfabeto. O programa obteve pouco sucesso, com a maioria dos alunos não conseguindo entender o conceito das palavras.

As crianças permaneciam linguisticamente desconectadas de seus professores, mas o pátio da escola, a rua e o ônibus da escola forneciam um terreno fértil para eles se comunicarem. Ao combinar gestos e elementos de seus sistemas de sinais domésticos, rapidamente surgiu uma linguagem simples. Eles estavam criando sua própria linguagem.

Os funcionários da escola, que desconheciam o desenvolvimento desse novo idioma, viam as crianças gesticulando como mímica e uma falha no aprendizado. Incapazes de entender o que as crianças estavam dizendo, pediram ajuda externa. Em junho de 1986, o Ministério da Educação da Nicarágua entrou em contato com Judy Kegl, uma linguista americana de língua de sinais do MIT. Quando Judy e outros pesquisadores começaram a analisar a linguagem, eles perceberam que as crianças tinham levado a forma pidgin das crianças mais velhas a um nível mais alto de complexidade, com concordância verbal e outras convenções gramaticais. A linguagem de sinais mais complexa agora é conhecida como Lengua de Señas Nicaraguense.

Este clipe é do documentário "Evolution" no episódio "The Mind's Big Bang".