O maior helicóptero construído foi um triunfo da engenharia, mas um fracasso na prática

A União Soviética projetou o helicóptero Mil Mi-12 , também conhecido como V12 Homer, na década de 1960, para transportar mísseis balísticos intercontinentais a silos remotos. Os soviéticos esperavam evitar a construção de uma rede de linhas ferroviárias reveladoras que delatariam a posição geográfica de suas bases de mísseis nucleares. O helicóptero, embora bem sucedido em princípio, já estava obsoleto na época em que foi construído, de fato, foi um triunfo da engenharia, mas um fracasso na prática.

Infelizmente, quando o helicóptero do tamanho de um jato estava pronto, seu objetivo principal havia evaporado e o V-12 nunca foi colocado em produção. Ocorreu que no final dos anos 1950, quando a União Soviética construiu uma rede de bases de mísseis nucleares, foi relativamente fácil localizá-la pelas novas ferrovias construídas para apoiá-las.

Foi ai que em 1959, os projetistas soviéticos propuseram um novo helicóptero superpesado que poderia transportar mísseis nucleares para bases remotas de mísseis. Isso os manteria camuflados desde o início dos recursos de reconhecimento de foto dos EUA , especialmente o avião espião U-2.

A liderança soviética deu luz verde ao projeto do helicóptero em 1962. Em 1965 ele começou a ser fabricado e o primeiro vôo de teste bem-sucedido ocorreu em 1968. Em 1969 ele levantou uma carga de 54 mil kg, a uma altura de 2255 metros, todo um recorde mundial.

O V-12 não foi o primeiro helicóptero com rotor duplo -provavelmente foi o Focke-Achgelis Fa-223 da Segunda Guerra Mundial-, mas certamente foi o primeiro helicóptero com rotor lado a lado. O helicóptero, que era mais longo do que um Boeing 737 -podia transportar 196 passageiros, usou os rotores e motores de dois helicópteros Mi-6 menores para atingir o dobro da capacidade de elevação.

A área de carga tinha 30 metros de comprimento por 5 de largura e altura e largura, tornando-a grande o suficiente para transportar ônibus urbanos com facilidade. O helicóptero era tão grande que tinha uma tripulação de seis pessoas (piloto, co-piloto, engenheiro de voo, eletricista, navegador e operador de rádio).

No entanto, construir um monstro de tal envergadura não era muito barato. Ademais o helicóptero não alcançou suas especificações de projeto e seus objetivos de transportes de mísseis já não existia. Os militares abandonaram o programa com apenas três aeronaves produzidas.

Algumas fontes mencionam um quarto protótipo de MI-12, que teria caído durante os testes e matado todos os tripulante, mas isto nunca foi confirmado por fontes oficiais.

Um dos Mi-12 remanescentes pode ser visto em exposição no Museu Monino da Força Aérea Russa, localizado a 50 km ao leste de Moscou. O outro está na fábrica de helicópteros Michail Leontjewitsch Mil em Lyubertsy-Panki próximo a Moscou. Já o terceiro protótipo foi desmantelado.